Avant de créer Mickey Mouse, Disney a réalisé un court-métrage qui l'a plongé dans la faillite. Maintenant, il est devenu mythique

On raconte toujours des histoires de triomphe. C’est un fait : bien que la plupart d’entre nous échouent en cours de route, les gens ne veulent pas entendre comment nous l’avons fait. Ils veulent entendre les moments de succès, de commencer de rien dans un garage et de finir par monter une gigantesque entreprise technologique, des choses comme ça. C’est pourquoi l’histoire de Walt Disney commence souvent à être racontée depuis la création, en 1928, de Mickey Mouse. Mais avant la souris la plus célèbre de l’histoire, il n’y avait pas seulement Oswald, le lapin chanceux (de 1927), mais une série de courts-métrages qui ont conduit à la ruine de […]

On raconte toujours des histoires de triomphe. C’est un fait : bien que la plupart d’entre nous échouent en cours de route, les gens ne veulent pas entendre comment nous avons fait. Ils veulent entendre les moments de succès, de commencer de rien dans un garage et de finir par monter une gigantesque entreprise technologique, des choses comme ça. C’est pourquoi, l’histoire de Walt Disney commence souvent à être racontée depuis la création, en 1928, de Mickey Mouse. Mais avant la souris la plus célèbre de l’histoire, il y avait non seulement Oswald, le lapin chanceux (de 1927), mais aussi une série de courts-métrages qui ont conduit Disney à la ruine. Ne vous inquiétez pas : au cas où vous n’auriez pas vu l’affiche des cinémas dernièrement, cela a une fin heureuse.

Oh, oh, Alicia, dans le pays de la malice

En 1919, un Walt Disney qui venait d’atteindre sa majorité a commencé à dessiner des illustrations de toutes sortes, et avec son ami Ub Iwerks (que beaucoup disent, y compris Les Simpson, qu’il était le véritable auteur de Mickey) il a ouvert sa propre agence d’artistes. Avec le temps, déjà en 1921, un Disney établi à Kansas a lancé ses propres annonces, où l’on pouvait lire « Walt Disney, dessinateur. Bandes dessinées, annonces, films d’animation ». Cela a fonctionné suffisamment pour lui permettre de réaliser son premier court-métrage d’animation pour le cinéma Newman, pour lequel il a créé les célèbres Newman’s Laugh-O-Grams, des fables modernisées qui ont eu un succès modéré.

Assez -ou du moins c’est ce qu’il croyait- pour créer un nouveau studio d’animation, le Laugh-O-Grams Studio. Le problème, c’est que, lorsqu’il a engagé de nouveaux animateurs, il s’est rendu compte qu’il n’y avait effectivement pas assez d’argent pour payer tout le monde. « Pas de problème », pensa Disney, « nous ferons d’autres courts-métrages pour d’autres cinémas et ce sera réglé ». C’est ainsi que la production d’Alice’s Wonderland a commencé. Non, le film qui l’a rendu célèbre, non : un court-métrage qui mélangeait animation et prises de vue réelles et qui a fini par durer 12 minutes et demie. Au moment de sa sortie, le Laugh-O-Grams Studio s’était déjà déclaré en faillite et les efforts avaient été vains.

Imaginez la situation : 1923, à peine 21 ans, et il avait déjà fait échouer au moins deux entreprises. C’était le tableau de Walt Disney, qui, avec son court-métrage d’Alice sous le bras, a déménagé à Hollywood en espérant avoir un peu plus de chance. Le court-métrage, d’ailleurs, n’a jamais été projeté dans les cinémas, mais c’est un mythe de l’industrie : dans celui-ci, une jeune Alice interprétée par Virginia Davis, visite un studio d’animation, voit plusieurs scènes qui deviennent réalité et tout le monde – animateurs et dessins – finit par danser avec elle. Aujourd’hui, ce court-métrage en noir et blanc ne fascinerait peut-être personne, mais à l’époque, c’était un véritable succès parmi les distributeurs qui ont pu le voir lors de projections privées.

Ou c’est ce que Disney aurait aimé : la vérité est qu’à l’époque, cela est passé inaperçu, et personne n’a voulu acheter son Alice’s Wonderland pour le distribuer… jusqu’à ce qu’il apprenne que Margaret J. Winkler, une distributrice new-yorkaise, allait perdre les droits de la série de dessins animés de Félix le chat et avait besoin d’un remplaçant : elle a immédiatement signé un contrat pour réaliser six Alice Comedies de plus et enfin, Disney et son frère Roy ont pu fonder le Disney Brothers Studio, qui est devenu, peu après, le Walt Disney Studio. Au total, le magnat a réalisé 57 courts-métrages entre octobre 1923 et août 1927 (la plupart perdus), a changé plusieurs fois l’Alice principale et, vers la fin, la formule a été répétée à tel point que Disney lui-même en avait assez de sa création.

Le reste est histoire : bien que les Walt Disney Studios aient de nouveau fait face à la faillite à plusieurs reprises, ils n’ont jamais été aussi en difficulté qu’en 1923, sans un dollar en poche, avec un court-métrage sous le bras et personne intéressé par ce qu’ils avaient à offrir. Et il est vrai que l’histoire de gloire est toujours plus édifiante, mais celle d’échec est infiniment plus intéressante.

Disneyland a rendu hommage à Walt Disney que tu ne vas pas pouvoir croire

La récente présentation de l’animatronique de Walt Disney à Disneyland Californie a déclenché un torrent de mécontentement tant parmi les fans que dans la famille de l’iconique fondateur de la société. Cette figure, intitulée ‘Walt Disney – A Magical Life’, a l’intention de représenter une narration biographique de l’histoire de Disney à travers son créateur. Cependant, beaucoup ont critiqué que son design ne parvient pas à ressembler fidèlement au véritable Walt Disney. Toute ressemblance est pure coïncidence. Les impressions exprimées sur les réseaux sociaux ont été majoritairement négatives. Dans une vidéo de la chaîne Capture the Magic, qui […]

La récente présentation de l’animatronique de Walt Disney à Disneyland Californie a déclenché un torrent de mécontentement tant parmi les fans que dans la famille de l’iconique fondateur de la société. Cette figure, intitulée « Walt Disney – A Magical Life », a pour but de représenter une narration biographique de l’histoire de Disney à travers son créateur. Cependant, beaucoup ont critiqué le fait que son design ne parvient pas à ressembler fidèlement au véritable Walt Disney.

Toute ressemblance est pure coïncidence

Les impressions partagées sur les réseaux sociaux ont été majoritairement négatives. Dans une vidéo de la chaîne Capture the Magic, qui a accumulé plus de 5 000 « j’aime » en une seule journée, il est soutenu qu’en comparant la figure animatronique avec des images de Walt Disney, on conclut qu’elle ne lui ressemble pas. Certains fans ont formulé des critiques ironiques, se demandant pourquoi l’expression faciale de l’animatronique est si différente de celle de son célèbre créateur, remettant en question : comment est-il possible qu’un animatronique d’Abraham Lincoln ressemble plus à lui qu’à celui de 2025 destiné à représenter Walt Disney ?

Ce projet, considéré par Disney comme sa création la plus complexe à ce jour, a été élaboré à partir d’années d’archives audiovisuelles du fondateur, y compris en reproduisant son clignement d’œil et ses mouvements. Cependant, la déception réside principalement dans l’apparence de son visage, qui présente des traits plus ronds et, à certains moments, semble complètement différent de l’homme réel. La critique s’intensifie dans un contexte où beaucoup considèrent cette décision comme un mouvement futile et déshumanisant.

À mesure que cette situation évolue, il n’est pas clair si Disney abordera publiquement le mécontentement suscité. La controverse suscite autant d’intérêt que de désillusion parmi les fans, qui espéraient une réception positive pour un projet qui symbolise une étape importante dans l’histoire de la société.

Meryl Streep adresse à Walt Disney des mots peu agréables

Walt Disney, décédé en décembre 1966, a laissé un héritage qui est devenu un sujet de débat intense, où la magie et la créativité de son empire culturel se heurtent à ses positions idéologiques controversées. Reconnu comme un pionnier de l’animation et créateur de classiques qui ont défini le divertissement familial, Disney a été l’objet d’analyses critiques ces dernières années, notamment en ce qui concerne son rôle durant la chasse aux sorcières menée par le sénateur Joseph McCarthy. Séparer l’homme de l’œuvre ? Une enquête du New York Times a révélé des documents qui montrent la relation étroite […]

Walt Disney, décédé en décembre 1966, a laissé un héritage qui est devenu un sujet de débat intense, où la magie et la créativité de son empire culturel se heurtent à ses positions idéologiques controversées. Reconnu comme un pionnier de l’animation et créateur de classiques qui ont défini le divertissement familial, Disney a été l’objet d’analyses critiques ces dernières années, notamment en ce qui concerne son rôle durant la chasse aux sorcières menée par le sénateur Joseph McCarthy.

Séparer la personne de l’œuvre ?

Une enquête du New York Times a révélé des documents qui montrent la relation étroite entre Disney et J. Edgar Hoover, directeur du FBI. Entre 1940 et 1966, Disney n’a pas seulement dénoncé des collègues soupçonnés de sympathies communistes, mais a également convenu avec Hoover de lignes narratives dans ses productions qui renforçaient des valeurs conservatrices, distordant ainsi la narration de ses films.

L’actrice Meryl Streep a été l’une des voix les plus proéminentes à remettre en question la figure de Disney. Lors de la cérémonie des prix National Board of Review en janvier 2014, Streep l’a qualifié de raciste, antisémite et misogyne. Elle a évoqué des témoignages de membres de l’équipe d’animateurs, comme Ward Kimball, qui a exprimé que Disney ne faisait confiance ni aux femmes ni aux chats. Streep a également lu une lettre où Disney affirmait que les femmes ne réalisaient aucun type de travail créatif, un signe clair du sexisme structurel présent dans son studio.

Ce croisement entre l’admiration pour sa contribution culturelle et la critique de ses positions idéologiques génère un dialogue pertinent sur la façon dont nous percevons l’histoire à travers les actions de ses figures les plus influentes, montrant que l’héritage de Disney est aussi fascinant que problématique.