DC avait déjà mis les Manhunters au premier plan en 2011 dans Green Lantern: Rise of the Manhunters. Aujourd’hui, la série HBO Lanterns les remet en circulation de façon très visible. Le jeu, lancé en même temps que le film Green Lantern avec Ryan Reynolds, envoyait déjà Hal Jordan contre ces ennemis robotiques, près de quinze ans avant leur retour dans Lanterns, portée par Kyle Chandler et Aaron Pierre, d’après HBO et Warner Bros. Interactive Entertainment.
Dans Lanterns, les Manhunters s’imposent comme une menace centrale dès le deuxième épisode, d’après HBO. La série, où Kyle Chandler joue Hal Jordan et Aaron Pierre John Stewart, part sur quelque chose de plus terre-à-terre, avec une vraie couleur de polar. Mais elle remet aussi au centre un vieux morceau de la mythologie Green Lantern.
Et c’est précisément ce que faisait déjà Green Lantern: Rise of the Manhunters en 2011. Le jeu construisait toute son intrigue autour d’eux et reprenait cette idée des Manhunters comme force synthétique hostile, liée aux Gardiens de l’Univers et au Green Lantern Corps, selon Warner Bros. Interactive Entertainment. Bien avant que la télévision revienne s’en emparer de manière aussi frontale.
Green Lantern: Rise of the Manhunters est sorti le 7 juin 2011, le même mois que le film Green Lantern, d’après Warner Bros. Interactive Entertainment. Développé par Double Helix Games et édité par Warner Bros. Interactive Entertainment, il prolongeait directement l’univers du long-métrage.
Le raccord avec le film ne se limitait d’ailleurs pas à l’opération marketing. Warner Bros. Interactive Entertainment indiquait que Ryan Reynolds prêtait aussi sa voix et son apparence au Hal Jordan du jeu. Côté Warner, l’idée était limpide à ce moment-là : sortir un jeu compagnon capable d’étendre l’expérience du blockbuster.
L’histoire, elle, prenait la forme d’une suite originale au film. Selon Warner Bros. Interactive Entertainment, les Manhunters revenaient pour se venger des Gardiens de l’Univers et du Green Lantern Corps, tandis que les joueurs se servaient de l’anneau de pouvoir pour matérialiser des constructions de lumière dure en plein combat. Sur le papier, ça collait presque parfaitement à ce qu’on pouvait attendre d’une adaptation vidéoludique de Green Lantern.
Le jeu de 2011, lui, allait franchement du côté de l’action et d’une lecture assez classique de la mythologie DC. Lanterns semble partir ailleurs, vers une réinvention plus étrange, plus en phase avec son ton d’enquête. Dans la série HBO, les Manhunters sont décrits comme des aliens synthétiques capables de changer d’apparence, d’après HBO. On est donc assez loin de leur image de simples drones ennemis.
Ce qui est frappant, c’est que ce parallèle reste encore peu commenté. La plupart des articles s’arrêtent soit sur le vieux jeu dérivé de 2011, soit sur la nouvelle série HBO. Beaucoup plus rarement sur le lien entre les deux, ou sur cette forme de passage de relais.
Rien ne permet d’affirmer clairement que Green Lantern: Rise of the Manhunters ait influencé les créateurs de Lanterns. En revanche, le jeu montre au moins une chose : DC avait déjà tenté de faire des Manhunters des antagonistes majeurs en dehors des comics.
À l’époque, Green Lantern: Rise of the Manhunters avait reçu un accueil mitigé. Un jeu jugé correct, parfois amusant, mais pas souvent mémorable. Quinze ans plus tard, il retrouve pourtant une petite actualité inattendue grâce à Lanterns.
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