Sur Terre, les panneaux de recyclage sont partout, nous exhortant à sauver notre planète pendant que nous le pouvons. Dans l’espace, certaines galaxies semblent se recycler sans avoir besoin de rappels sous forme de signes.
Au moins une galaxie ne laisse pas les matériaux qui pourraient former des étoiles potentielles se perdre.
Une équipe internationale de scientifiques dirigée par les astronomes Shiwu Zhang et Zheng Cai de l’Université de Tsinghua (Chine) a trouvé des preuves qu’une galaxie massive située dans une nébuleuse encore plus grande appelée MAMMOTH-1 extrait de la matière de son environnement pour donner naissance à de nouvelles étoiles.
Cependant, ce matériau contient des éléments formés par des supernovas passées, censées s’être produites dans des galaxies, leurs restes étant éjectés dans la nébuleuse par le trou noir central de la galaxie.
Cela signifie que la galaxie, appelée G-2 par l’équipe de recherche, forme des étoiles à partir de matériaux qui avaient été précédemment expulsés dans l’espace intergalactique par une galaxie, qu’elle soit elle-même ou une autre galaxie proche.
Recyclage stellaire
Les étoiles tirent leur énergie du processus de fusion nucléaire, où les atomes d’hydrogène se combinent pour former de l’hélium. Seules les étoiles massives (8 masses solaires ou plus) deviennent des supernovas après avoir fusionné tout leur hydrogène en hélium.
La gravité provoque alors l’effondrement d’une étoile massive, qui finit par exploser dans un événement extrêmement lumineux qui emporte ses couches externes.
Les supernovas créent des ondes de choc qui peuvent générer suffisamment d’énergie pour fusionner de nouveaux noyaux atomiques, y compris des métaux comme le fer.
Mais la vie après la mort d’une étoile peut signifier la naissance d’une autre. Après l’explosion, les restes de l’étoile morte se dispersent dans l’espace, tourbillonnant dans le milieu interstellaire.
Bien qu’une partie de ce matériau soit perdue à jamais dans l’espace, les étoiles peuvent encore potentiellement incorporer une partie du matériau créé dans la supernova. Oui, les galaxies se recyclent pour continuer à créer de nouveaux corps célestes.
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