Dans le monde des jeux vidéo, il existe de nombreuses franchises oubliées. Des jeux qui ont été de grands succès à leur époque et qui, peut-être parce qu’on considère que les temps ont beaucoup changé, ont été mis de côté presque définitivement. Ne pas avoir reçu un nouveau Castlevania ou un nouveau F-Zero depuis plus de 20 ans semble presque ridicule, compte tenu du potentiel infini des deux franchises, mais les fans doivent se résigner à la réalité des choses : il y a peu de choses à faire si les entreprises n’ont pas d’intérêt. Et pourtant, nous avons choisi deux franchises qui restent en vie, Castlevania ayant même fait son retour d’entre les morts avec l’annonce d’un nouveau jeu pour cette année.

Parce qu’il y a toujours de l’espoir. Même les franchises qui semblent mortes et oubliées reviennent parfois de la manière la plus inattendue. C’est ce qui est arrivé avec la franchise .hack, l’une de ces sagas que l’on pensait ne jamais revoir, même si, durant les années 2000, elles étaient vraiment populaires auprès d’un secteur très spécifique des fans d’anime. Et nous allons vous raconter tout ce que vous devez savoir à son sujet, y compris pourquoi certaines personnes débouchent du champagne pour célébrer son retour.

La franchise qui a rendu le transmedia populaire

.hack est une franchise multimédia japonaise créée et développée par CyberConnect2 et publiée par Bandai Namco Entertainment, conçue dès ses origines pour établir des synergies entre différents médias. L’histoire se raconterait à travers des jeux vidéo, des animes, des mangas et des romans, tous se déroulant en parallèle, aucun n’étant une adaptation de l’autre. Chacun raconterait un aspect concret du monde, en mettant l’accent sur des personnages ou des situations communs, tout en développant chacun ses propres thèmes et histoires.

La première itération de cette histoire s’appelait Project .hack et impliquait, en plus de CyberConnect2, certains des studios d’anime les plus talentueux des années 2000, comme Gainax ou Bee Train. Le résultat fut une énorme popularité de la franchise, en particulier de ses jeux vidéo et de ses animes, allant même jusqu’à avoir un grand impact en Occident.

Mais de quoi parle .hack ? D’un monde comme le nôtre, mais d’une réalité alternative, où la technologie a évolué d’une manière différente et substantiellement plus rapide. Grâce à cela, une alternative à Internet s’est imposée, favorisant la réalité virtuelle dans l’interaction avec la technologie. Mais un désastre global dans le réseau d’ordinateurs en 2005 à cause d’un virus appelé Le Baiser de Pluton fait qu’un MMORPG appelé Le Monde s’effondre, provoquant une situation extrêmement particulière. Tous ceux qui étaient connectés à ce moment-là sont restés piégés à l’intérieur du jeu. Et ceux qui meurent à l’intérieur, meurent aussi dans la réalité.

Bien que ce soit une prémisse très connue et usée aujourd’hui dans le manga et l’anime, même dans la littérature jeunesse et la science-fiction, ce ne l’était pas au moment de sa publication, en 2002. Et cela a fait qu’elle est devenue extrêmement populaire. Elle a rapidement conquis les jeunes japonais et occidentaux à la fois.

Une franchise avec de nombreuses couches

L’anime hack//Sign, réalisé par Kōichi Mashimo et produit par le studio Bee Train et Bandai Visual, a servi de préquelle à tout ce qui allait suivre. Établissant ses personnages principaux, un ton axé sur les thèmes psychologiques et sociologiques d’être enfermé dans un monde étranger, et adoptant un ton proche du thriller dans lequel le studio s’était spécialisé au fil des ans.

Cela servirait de base pour la tétralogie de jeux PlayStation 2 qui constituerait la fondation de la franchise. .hack//INFECTION – Partie 1, .hack//MUTATION – Partie 2, .hack//OUTBREAK – Partie 3 et .hack//QUARANTINE – Partie 4 imiteraient le style d’un MMORPG dans un RPG d’action, développant les thèmes de l’anime plus en profondeur, en se concentrant davantage sur les personnages et sur Le Monde, se focalisant sur les conséquences d’un jeu vidéo de plus en plus instable où tous les joueurs s’approchent, de plus en plus, d’un apocalypse inévitable.

La tétralogie a été extraordinairement bien accueillie et est encore aujourd’hui considérée comme un chef-d’œuvre parmi ses nombreux fans. Mais la franchise ne s’est pas arrêtée là. Après cela, ils ont créé .hack//frägment, un MMORPG basé sur .hack, ainsi que plusieurs mini-séries basées sur l’univers. Tout cela a conduit à un nouveau projet : .hack Conglomerate.

Avec de nouveaux protagonistes et la même structure que l’original, avec un anime .hack//Roots, se déroulant avant les événements du jeu vidéo principal, .hack//G.U. Vol.1//Rebirth, .hack//G.U. Vol.2//Reminisce, .hack//G.U. Vol.3//Redemption et .hack//G.U. Vol.4//Reconnection, bien qu’il ait eu beaucoup plus de succès, avec plus d’animes, plus de mangas et plus de spin-offs sous forme de jeux vidéo, le succès de .hack Conglomerate a été beaucoup plus discret. Bien que de nombreux fans aient apprécié cette nouvelle itération, beaucoup d’autres l’ont considérée comme une version inférieure à la précédente. Et la critique en général n’a pas trouvé la même fraîcheur que celle qu’elle a trouvée dans la tétralogie originale, même si Bee Train continuait à offrir la même qualité du côté de l’anime.

Bien que la franchise ait eu six ans de lancements, en 2012, ils ont déjà terminé avec le dernier titre de celle-ci, .hack//Versus, un jeu de combat qui n’est sorti qu’avec le lancement du Blu-ray de .hack//The Movie dans sa version japonaise. Du moins, jusqu’à présent.

CyberConnect2 a annoncé pour célébrer son 30e anniversaire la publication de .hack//Z.E.R.O, un RPG d’action dans l’univers de la franchise .hack. Sans Bandai Namco derrière, pour le moment, nous n’avons ni date de sortie ni plateformes annoncées, excepté un teaser de la part de Kamikaze Douga, le studio derrière des animes comme Pop Team Epic ou Ghost of Tsushima: Legends.

Nous devrons probablement encore attendre pour voir plus de .hack//Z.E.R.O, mais ce que nous avons vu jusqu’à présent est déjà impressionnant et nous donne envie d’en voir plus. Et bien qu’il soit vrai que la franchise ne s’est pas terminée sur une note très haute, il n’en reste pas moins que CyberConnect2 a prouvé au cours des quinze dernières années qu’ils sont un studio de premier plan capable de créer d’excellents jeux. C’est pourquoi il est intéressant de revenir dans l’univers de .hack/ et de voir de quoi ils sont capables sans avoir à dépendre une fois de plus de la charge du transmedia.