Annulée par HBO au bout d’une seule saison, The Franchise ressemble aujourd’hui de plus en plus à une satire juste, presque embarrassante de justesse, des dérives qui minent les grandes franchises de super-héros.
Mise à l’antenne sur HBO le 6 octobre 2024, cette comédie en huit épisodes raconte la fabrication chaotique d’un faux blockbuster de super-héros. On y voit des retournages à répétition, des consignes de studio absurdes, des scénarios réécrits en permanence et des équipes créatives qui tiennent à peine debout. Le ton est caustique, vif, souvent très drôle, mais il ne tombe jamais dans le mépris pur et simple des films qu’elle prend pour cible.
Plus étonnant, The Franchise n’a tout simplement pas rencontré son public. Plombée par des audiences jugées trop faibles, la série n’aurait attiré que 41 000 téléspectateurs le 17 novembre 2024, un chiffre minuscule pour une chaîne et une marque de cette envergure.
Du côté de la critique, le tableau est pourtant moins sévère, avec 74 % d’avis favorables sur Rotten Tomatoes. Les réactions, elles, sont restées partagées. Certains y ont vu une satire bien observée de la machine à blockbusters. D’autres l’ont trouvée trop référencée, ou pas assez acide. Sur le plan commercial, l’échec est clair. Avec un peu de recul, la série paraît pourtant de plus en plus lucide.
C’est sans doute là qu’elle tient le mieux dans le temps. Ce qu’elle montre, une production menée dans l’urgence, sous la pression constante des studios, incapable de fixer durablement son scénario, ressemble de plus en plus à ce que racontent, semaine après semaine, les médias spécialisés à propos des grandes licences issues des comics.
Les informations récentes relayées autour de projets comme Supergirl ou Avengers: Doomsday, qui auraient lancé leur production sans script totalement verrouillé, ne font que renforcer cette impression. Et le problème ne date pas d’hier. Entre les déboires de Justice League, les remaniements de dernière minute et l’annulation très commentée de Batgirl, l’industrie a déjà livré assez de cas concrets pour que la série prenne par moments des airs de documentaire à peine maquillé.
The Franchise vise aussi un autre point sensible, au-delà du seul chaos de fabrication : la fatigue du public. Le Marvel Cinematic Universe (MCU), comme les projets liés à DC, essuie de plus en plus de critiques sur la baisse de qualité perçue, l’arrivée précipitée de nouveaux personnages et cette logique d’usine à contenu qui finit par lasser jusqu’aux fans les plus engagés. C’est exactement ce que la série attrape au vol : non pas la mort du film de super-héros, mais l’usure d’un modèle devenu trop lourd, trop cher et trop instable pour avancer calmement.
Créée par Jon Brown, avec parmi ses producteurs Armando Iannucci et Sam Mendes, The Franchise n’avait d’ailleurs pas pour ambition de régler ses comptes avec le genre. Ses créateurs défendaient plutôt l’idée d’une satire affective, plus moqueuse qu’amère.
C’est probablement ce qui lui permet encore de se regarder sans grimacer, même quand elle tape juste. Il reste malgré tout un angle assez peu traité par la série : celui des artistes des effets visuels, dont les conditions de travail sont devenues un sujet majeur dans le cinéma de super-héros. The Franchise a bien vu comment la machine se dérègle. Cette dimension humaine et industrielle, elle, mériterait d’être creusée davantage.
Suivez-moi sur Twitter: @pierrevitre
