S’il y a un film de Karl Urban qui a vraiment pris sa revanche grâce au streaming, c’est Dredd, sorti en 2012, bien avant Mortal Kombat II. Le fameux angle du « flop à 80 millions » fait d’abord penser à Mortal Kombat II, où Urban joue Johnny Cage. Sauf que la trajectoire décrite correspond presque point par point à ce film de 2012, devenu culte avec le recul.
Dans Dredd, Karl Urban incarne le juge Dredd, figure majeure de la BD britannique, au cœur d’un thriller d’action dystopique violent, très stylisé, et fidèle à l’esprit du matériau d’origine. À sa sortie au cinéma, le film n’a pas trouvé son public. Sa vraie remontée est venue après, au point d’en faire un cas presque classique de résurrection tardive.
Quand il est question d’un film qui s’est offert une deuxième vie via la VOD, le Blu-ray et les plateformes, c’est Dredd qui revient bien plus souvent que Mortal Kombat II. Avec les années, il a refait surface à plusieurs reprises dans les classements de programmes les plus vus, jusqu’à se forger une solide réputation de film culte.
Et pourtant, Dredd avait des atouts évidents: un univers immédiatement identifiable, une patte visuelle très affirmée, et un Karl Urban largement salué pour son interprétation. Son budget, généralement estimé entre 30 et 45 millions de dollars, contrastait avec des recettes mondiales limitées à environ 41 millions, selon Box Office Mojo. De quoi le ranger dans la case des échecs commerciaux, même si les critiques, dans l’ensemble, s’étaient montrées plutôt favorables.
Aujourd’hui, pas mal de spectateurs et de commentateurs considèrent Dredd comme une adaptation de comics nettement plus réussie que ne le laissait penser son box-office à l’époque. Ce qui frappe, c’est que les mêmes explications reviennent sans cesse quand on essaie de comprendre ce faux départ: une promo jugée trop timide, le souvenir pesant du Judge Dredd de 1995, une classification restrictive, puis une sortie coincée dans un calendrier déjà saturé.
Au fond, ce qui a aidé Dredd à s’imposer sur les plateformes, c’est précisément ce qui compliquait sa vente en salles: sa brutalité, son univers claustrophobe, sa façon de filer tout droit sans s’éparpiller. Devant sa télé, le film paraît même plus efficace. C’est court, sec, marquant, idéal pour le bouche-à-oreille en ligne. Cette redécouverte a entretenu pendant plus de dix ans l’idée d’une suite, voire d’une série.
Karl Urban, de son côté, a répété plusieurs fois qu’il restait très fier de Dredd et qu’il reviendrait volontiers. Début 2026, un nouveau film Judge Dredd a même été annoncé, avec Taika Waititi et Drew Pearce associés au projet. Pour l’instant, en revanche, rien ne confirme la présence de Karl Urban au casting.
Si Mortal Kombat II reste malgré tout lié au sujet, la raison est assez simple: son budget, souvent situé autour de 80 millions de dollars, colle bien à l’accroche du « flop à 80 millions ». Mais pour le reste, le film ne correspond pas vraiment au récit d’un long-métrage devenu, avec le temps, une référence du streaming. Dès qu’on parle de Karl Urban, d’un box-office décevant puis d’une revanche spectaculaire sur les plateformes, c’est Dredd qui s’impose presque automatiquement. Plus de dix ans après sa sortie, il continue de rappeler qu’un échec en salles peut très bien déboucher sur une vraie victoire culturelle.
