La Federal Aviation Administration (FAA) a ordonné, vendredi 13 novembre, un arrêt au sol de tous les vols au départ des États-Unis après une panne temporaire des communications. D’après l’agence, les 22 centres de contrôle en route du pays ont été touchés. La mesure a pris effet vers 16 heures, heure de l’Est, et n’a été levée qu’à 20 h 15. Plus de quatre heures pendant lesquelles une partie du ciel américain a tourné au ralenti. Les premiers bilans relayés par les autorités font état d’environ 8 000 retards et de 400 annulations. Et les autorités américaines préviennent déjà que les perturbations pourraient durer plusieurs jours.
Panne FAA : ce que l’on sait de la suspension des vols dans tout le pays
D’après les premières informations communiquées par la Federal Aviation Administration (FAA), la panne a touché le réseau privé de communications qui relie les systèmes du contrôle aérien. Les 22 centres de contrôle en route ont été concernés. C’est un maillon critique dans la gestion du trafic à l’échelle nationale.
La FAA explique qu’elle a détecté, dans ce réseau, des informations jugées incohérentes. Le régulateur a donc choisi d’imposer un arrêt au sol par précaution. L’idée était simple : éviter tout risque opérationnel pendant que les équipes techniques cherchaient l’origine du problème et tentaient de rétablir des données fiables.
Et l’effet domino dépasse les seules compagnies commerciales. D’autres déplacements ont aussi été perturbés, y compris ceux d’équipes sportives et d’opérateurs privés.
À ce stade, rien ne pointe vers une cyberattaque
À l’heure où ces lignes sont écrites, les autorités américaines assurent qu’aucun élément ne permet de parler de piratage. Plusieurs responsables, parmi lesquels Markwayne Mullin, disent que les enquêteurs ne repèrent ni « bruit » suspect ni « empreintes » typiques d’une intrusion.
Même son de cloche du côté du Federal Bureau of Investigation (FBI) : pour l’instant, l’agence ne considère ni un acte criminel ni une cyberattaque comme la cause de la panne. Si cela se confirme, c’est évidemment une très bonne nouvelle.
Reste qu’il vaut mieux ne pas aller trop vite. Cette piste n’est pas écartée pour de bon, et l’enquête complète continue avec l’appui de plusieurs agences fédérales, dont la National Security Agency (NSA), le département de la Défense, la Cybersecurity and Infrastructure Security Agency (CISA) et le Federal Bureau of Investigation (FBI).
Les autorités ont aussi précisé que l’incident n’avait aucun lien avec la panne de Microsoft survenue plus tôt dans la semaine. La suite de l’enquête devrait permettre d’y voir plus clair.
Une mise à jour logicielle de plus en plus regardée de près
Parmi les pistes examinées, il y en a une qui revient avec insistance : un problème lié à une mise à jour, ou à des opérations de mise à jour. D’après plusieurs responsables, la FAA déployait récemment des correctifs et de nouveaux équipements. De quoi, peut-être, pousser un système plus ancien au-delà de ce qu’il pouvait absorber.
CBS rapporte que la panne serait survenue après une mise à jour du réseau privé de communications. Le système aurait redémarré, puis serait tombé en panne dans la foulée. Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a lui-même mis en cause une technologie vieillissante. Selon lui, des commutateurs et des routeurs ont été noyés sous les données, avant de commencer à produire des informations incohérentes.
Une crise déjà historique pour l’aviation américaine
Par son ampleur, l’épisode a déjà sa place dans l’histoire. Il s’agirait de la troisième suspension des vols à l’échelle nationale aux États-Unis, après les attentats du 11 septembre 2001 et la panne du système Notice to Air Missions (NOTAM) en janvier 2023.
Lors de ce précédent de 2023, l’enquête avait conclu à une suppression involontaire de fichiers par un sous-traitant, sans aucun lien avec une cyberattaque. Ce qui frappe, une nouvelle fois, c’est que la vraie question n’est peut-être pas celle d’un sabotage, mais celle de la solidité d’infrastructures critiques qui vieillissent. Pour le secteur aérien américain, difficile de ne pas y voir l’alerte la plus sérieuse depuis des années.
