À l’issue d’une enquête lancée en mars 2024, AliExpress a écopé d’une amende de 550 millions d’euros infligée par la Commission européenne. D’après Bruxelles, c’est la sanction la plus élevée jamais prononcée jusqu’ici au titre du Digital Services Act (DSA). En cause, l’incapacité de la place de marché à freiner réellement la vente de produits contrefaits, mais aussi de marchandises illégales ou jugées dangereuses sur sa plateforme.
Parmi les produits pointés par les régulateurs européens, on retrouve notamment des jouets non conformes, des cosmétiques potentiellement dangereux et d’autres articles dont la vente est interdite dans l’Union européenne. Pour la Commission, on n’est pas face à une série de ratés isolés. Le problème tiendrait plutôt à la façon même dont AliExpress modère ses annonces et protège les consommateurs.
L’enquête menée par la Commission européenne, ouverte en mars 2024, a ainsi mis en évidence des défaillances systémiques dans les dispositifs de contrôle d’AliExpress.
Bruxelles estime que la plateforme ne mobilisait pas assez de personnel pour traiter les signalements de manière efficace. Quant à ses outils censés repérer puis retirer les annonces illégales, ils se seraient montrés très peu convaincants. La Commission affirme d’ailleurs que de nombreux produits signalés comme illicites sont restés en ligne pendant plusieurs semaines. Certains auraient même été poussés par les propres systèmes de recommandation d’AliExpress, ce qui a encore accru leur visibilité auprès des acheteurs.
Henna Virkkunen, en charge du numérique au niveau européen, a rappelé avec fermeté que la diffusion de produits contrefaits et dangereux ne pouvait pas être ramenée à un simple coût inévitable du commerce en ligne. Le signal envoyé aux très grandes plateformes est limpide : leur poids ne les exonère en rien de leurs obligations.
Entré en application en 2024, le Digital Services Act (DSA) donne à l’Union européenne de nouveaux moyens pour encadrer les très grandes plateformes en ligne. D’après la Commission européenne, le texte autorise des sanctions allant jusqu’à 6 % du chiffre d’affaires annuel mondial d’une entreprise en cas de manquements graves.
L’amende infligée à AliExpress reste donc sous ce plafond théorique. Elle représente aussi moins de 1 % des revenus annuels d’Alibaba, la maison mère d’AliExpress. Mais au-delà de la somme, cette décision montre surtout que l’application du règlement est en train de se durcir de façon très visible.
AliExpress n’est d’ailleurs pas seule dans le collimateur. Selon la Commission européenne, l’UE enchaîne les procédures contre les géants du numérique et de l’e-commerce : Temu a déjà été sanctionnée à hauteur de 200 millions d’euros pour des manquements comparables, X a été condamné à 120 millions d’euros, et Shein fait elle aussi l’objet d’une enquête.
Dans une première réaction, AliExpress a jugé cette sanction disproportionnée. L’entreprise assure avoir investi massivement dans la conformité, la modération et la protection des consommateurs, et dit étudier les suites qu’elle pourrait donner à cette affaire.
La décision tombe aussi à un moment sensible pour Alibaba. Le groupe a récemment accepté de verser 600 millions de dollars aux États-Unis pour mettre un terme à des poursuites liées à la vente de produits pharmaceutiques illégaux et d’équipements associés. De quoi accentuer encore la pression réglementaire qui entoure désormais ses activités à l’échelle mondiale.
