D’après les derniers dépôts de marque effectués par Electronic Arts (EA), l’éditeur a remis à jour, ces derniers jours, la protection du nom Ultima. Les nouveaux enregistrements concernent toujours cette franchise culte du RPG, mais avec un libellé revu pour coller aux usages actuels du jeu vidéo. Au moment où nous écrivons ces lignes, Electronic Arts n’a annoncé aucun nouveau jeu Ultima, et rien ne permet donc d’affirmer qu’un retour de la série est réellement en préparation.
Mieux vaut garder la tête froide.
Ce qui frappe le plus dans ces dépôts, c’est la mise à jour des catégories visées. Là où d’anciens enregistrements faisaient encore référence à des « programmes de jeux informatiques enregistrés sur supports magnétiques », les nouvelles formulations mentionnent désormais un « jeu PC téléchargeable » en classe 009, ainsi qu’une « expérience en ligne » en classe 041. En clair, Electronic Arts remet le cadre juridique d’Ultima au niveau de la réalité du marché, aujourd’hui dominé par la distribution dématérialisée et les services en ligne.
C’est précisément pour ça que beaucoup d’observateurs appellent à la retenue. Dans l’industrie, ce genre de dépôt relève souvent d’une simple opération de maintenance autour d’une propriété intellectuelle.
Mettre une marque à jour permet surtout de sécuriser un nom important, d’éviter les zones grises sur le plan juridique et de conserver la possibilité d’exploiter la licence sur des plateformes modernes. Cela peut servir à préparer une réédition, une sortie en version numérique, un produit dérivé ou, parfois, à ne rien annoncer de concret à court terme.
Reste que le simple nom d’Ultima suffit à réveiller les espoirs. Créée par Richard Garriott, la série fait partie des grands piliers fondateurs du RPG sur ordinateur.
Son héritage reste immense, même si la branche solo de la franchise sommeille largement depuis Ultima IX: Ascension, sorti en 1999. La marque n’a pourtant jamais complètement disparu : Electronic Arts continue d’exploiter Ultima Online, MMORPG historique qui conserve encore aujourd’hui une présence active, discrète mais bien réelle.
Electronic Arts contrôle la franchise depuis 1992, année du rachat d’Origin Systems, le studio à l’origine d’Ultima. Depuis, la série solo n’a jamais vraiment retrouvé sa place dans le paysage vidéoludique moderne, malgré les vagues régulières de nostalgie et le retour en grâce d’autres licences cultes.
De son côté, Richard Garriott n’a jamais caché son envie de récupérer les droits d’Ultima pour imaginer un nouvel épisode. Il a aussi déjà indiqué qu’Electronic Arts n’avait pas donné suite à certaines discussions autour de remasters. De quoi alimenter, une fois de plus, les spéculations des fans.
La réaction de la communauté est donc assez prévisible : un mélange d’enthousiasme prudent et de scepticisme. L’idée d’un retour d’Ultima fait rêver, surtout à une époque où les vieux noms du RPG reviennent sur le devant de la scène.
Mais tant qu’Electronic Arts ne communiquera pas officiellement, ces nouveaux dépôts ressemblent d’abord à une mise à jour juridique, pas à l’annonce d’un nouveau chapitre. On suivra ça de près.
