Dans le monde de George R.R. Martin, au temps de House of the Dragon, la maison Velaryon compte parmi les familles les plus riches et les plus puissantes de Westeros. Dans Game of Thrones, au contraire, elle n’occupe plus qu’un rôle presque effacé. Ce décalage n’a rien d’un oubli de la franchise. Il tient surtout à plusieurs générations d’histoire : proches alliés des Targaryen, les seigneurs de Driftmark ont fini par payer au prix fort leur implication dans la guerre civile qui a brisé la dynastie.
À cette époque, les Velaryon règnent sur Driftmark, une île stratégique de la baie de la Néra dans le lore imaginé par George R.R. Martin. Comme les Targaryen, ils sont d’origine valyrienne. En revanche, ce ne sont pas des seigneurs-dragons. Leur force vient d’ailleurs : la mer, le commerce, et une flotte redoutée qui leur assure un poids politique énorme à Westeros.
C’est justement cette suprématie maritime qui a fait des Velaryon des alliés indispensables lors de la conquête de Westeros par Aegon le Conquérant. Pendant longtemps, la couronne s’est reposée sur eux pour tenir les routes maritimes, et la charge de maître des navires est revenue très souvent à un membre de la famille.
Le sommet est atteint avec Corlys Velaryon, le « Serpent de Mer », qui pèse dans la saga bien au-delà du simple grand seigneur. Corlys est un explorateur légendaire. Il entreprend neuf grands voyages vers les confins d’Essos et plus loin encore, et ces expéditions remplissent les coffres de Driftmark de richesses, de marchandises rares et d’un prestige immense.
À son zénith, la maison Velaryon est même décrite dans l’univers de George R.R. Martin comme plus riche que les Lannister. Avec ses alliances matrimoniales nouées avec les Targaryen, cette fortune en fait l’un des piliers du pouvoir sous le règne de Viserys Ier.
Puis vient la Danse des Dragons, et c’est là que le déclin commence dans la chronologie de George R.R. Martin. En soutenant sans réserve Rhaenyra Targaryen face à Aegon II, un choix logique au regard des liens familiaux mais désastreux sur la durée, les Velaryon sortent ravagés de la guerre civile.
Leur flotte encaisse de lourdes pertes, surtout lors de la bataille du Gosier dans le récit de George R.R. Martin. La maison y laisse aussi des héritiers, des ressources, et une part du prestige accumulé sous Corlys Velaryon. Les Velaryon survivent, oui, mais ils ne retrouvent jamais vraiment l’éclat de leurs grandes années.
Des décennies plus tard, puis des siècles, ils existent encore à l’époque de Game of Thrones, mais sous une forme bien plus modeste. Ils ne sont plus qu’une maison vassale de Dragonstone, loin du premier cercle du pouvoir. Voilà pourquoi la série originale de HBO les mentionne à peine.
House of the Dragon les a pourtant remis au premier plan. La série en a fait une grande maison noble noire, un choix créatif défendu par les showrunners de HBO et salué par George R.R. Martin. La décision a été applaudie pour ce qu’elle apportait en matière d’inclusivité, même si elle a aussi relancé des débats chez une partie des fans.
Et pour ceux qui veulent aller plus loin, il y a une autre piste. D’après HBO, la future série animée Nine Voyages doit revenir plus en détail sur les expéditions de Corlys Velaryon et montrer plus clairement comment cette dynastie de la mer est devenue incontournable, avant de glisser peu à peu dans l’ombre.
