La NASA a expliqué l’origine du mystérieux son « radar » entendu dans le vaisseau spatial Starliner de Boeing. Selon un communiqué publié lundi, le son provenait d’un haut-parleur en boucle (rétroaction), causé par une configuration audio entre la Station spatiale internationale (ISS) et le Starliner.
L’agence spatiale a assuré que ce type d’accouplement est « courant » et a confirmé que le « son pulsé » a cessé depuis. Malgré cet incident, la NASA a maintenu le calendrier prévu pour le désaccouplement autonome du Starliner, prévu pour vendredi.
Le son inhabituel a été signalé par Barry « Butch » Wilmore, l’un des astronautes à bord de l’ISS, lors d’une conversation avec le centre de contrôle du Centre spatial Johnson à Houston. « On entend un bruit étrange par le haut-parleur… Je ne sais pas ce qui le provoque », a déclaré Wilmore, selon Ars Technica, qui a publié l’audio de la conversation.
Le centre de contrôle a répondu qu’ils entendaient l’audio de l’intérieur du vaisseau spatial et a décrit le son comme « une sorte de bruit pulsant, presque comme un ping sonar ». Bien que le mystère ait tenu en haleine de nombreuses personnes pendant une journée, la NASA a conclu que le phénomène ne représente aucun risque technique pour l’équipage ni pour les opérations de la station spatiale.
Le Starliner, qui a décollé à l’occasion de son vol inaugural le 5 juin, a connu plusieurs problèmes techniques, notamment des fuites d’hélium et des défaillances des propulseurs de contrôle, ce qui a obligé le vaisseau à rester amarré à l’ISS beaucoup plus longtemps que prévu. La NASA prévoit que le Starliner reviendra sur Terre samedi, atterrissant au port spatial de White Sands, au Nouveau-Mexique, tandis que Wilmore et sa coéquipière, Sunita « Suni » Williams, resteront à bord de l’ISS jusqu’à leur retour en février à bord de la capsule SpaceX Dragon.
