Phantom Blade Zero a passé la barre des 300 000 ventes sur Steam quelques jours seulement après l’ouverture des précommandes. Pour une toute nouvelle licence premium, c’est loin d’être courant. D’après les premières estimations, le lancement commercial du jeu tournerait déjà autour de 73 % du rythme qu’affichait Black Myth: Wukong avant sa sortie, le titre de Game Science.
C’est surtout là que le chiffre prend du relief. Quand un univers inédit, sans l’appui d’une franchise déjà connue, arrive à se rapprocher à ce point d’un cas comme Black Myth: Wukong, le signal est difficile à ignorer.
Phantom Blade Zero signe un très gros départ sur Steam
Il n’y a pas que le volume brut. Phantom Blade Zero a aussi grimpé vite dans les classements Steam, en Chine comme au niveau mondial. Le jeu s’est également retrouvé parmi les titres les plus souvent ajoutés aux listes de souhaits, un indicateur que les éditeurs et les analystes regardent de très près quand ils veulent jauger le potentiel commercial à court terme.
Chez S-GAME, la réaction a d’ailleurs été assez claire. Le studio a reconnu que les précommandes avaient « largement dépassé toutes les attentes ». Pour Phantom Blade Zero, c’est une excellente nouvelle. Le projet traîne derrière lui beaucoup d’attentes depuis plusieurs années et revient souvent dans les discussions sur les grands espoirs de l’action-RPG chinois. Ce départ ne règle pas tout, bien sûr, mais il donne déjà du poids à l’emballement de ces dernières semaines.
Et cette accélération n’est pas tombée du ciel.
Phantom Blade Zero a bénéficié récemment d’une campagne de visibilité bien plus offensive, avec au passage une longue séquence de gameplay de 11 minutes, un passage remarqué dans un State of Play de PlayStation, puis des pages Steam localisées pour plusieurs marchés clés, notamment le Japon et la Corée du Sud.
Black Myth: Wukong reste la mesure à laquelle tout le monde pense
Difficile de parler des ambitions de Phantom Blade Zero sans ramener Black Myth: Wukong dans la conversation. Le jeu de Game Science s’est installé ces derniers mois comme la grande référence du AAA d’action chinois: plus de 10 millions d’exemplaires écoulés en trois jours, puis plus de 30 millions au total à l’heure actuelle.
Il faut quand même garder la tête froide. Être à 73 % du rythme de Black Myth: Wukong avant la sortie ne veut pas dire que Phantom Blade Zero connaîtra la même déflagration commerciale. Ce serait aller beaucoup trop vite. En revanche, ce niveau le place déjà très au-dessus de ce qu’on voit d’ordinaire pour une nouvelle licence.
Plusieurs analystes avancent aussi une autre idée. Le succès énorme de Black Myth: Wukong n’a pas seulement profité à un seul jeu; il aurait aussi ouvert la voie aux productions solo premium venues de Chine. En clair, le marché serait plus réceptif qu’avant. Cette réussite aurait même renforcé la confiance des investisseurs autour de Phantom Blade Zero et facilité l’obtention de financements supplémentaires.
Une proposition plus ciblée, au bon moment
Les observateurs rappellent toutefois que Phantom Blade Zero et Black Myth: Wukong ne parlent pas exactement au même public. Black Myth: Wukong part avec un imaginaire immédiatement reconnaissable grâce à son lien avec La Pérégrination vers l’Ouest. Sa proposition passe aussi pour plus large, plus lisible, plus accessible. Phantom Blade Zero joue une autre carte: une identité « Kung-Fu Punk » très marquée, un jeu centré sur le combat, plus nerveux, avec un positionnement qui semble viser davantage les joueurs les plus exigeants.
Le volume final ne sera peut-être donc pas le même. Mais la tendance du moment raconte autre chose: il y a désormais de la place pour plusieurs blockbusters chinois sur le créneau du solo haut de gamme. Et pour l’instant, Phantom Blade Zero a tout du prochain grand test.
