Netflix a annulé The Dark Crystal: Age of Resistance, sa série préquelle du film de Jim Henson sorti en 1982, en septembre 2020, soit un peu plus d’un an après son arrivée sur la plateforme en août 2019. L’annonce avait surpris, et même agacé, une partie du public, tant la série s’était vite imposée comme l’un des projets les plus ambitieux portés par Netflix.
Le plus frappant, au fond, c’est peut-être ça : on voit rarement une série aussi admirée pour sa direction artistique, sa mise en scène et la richesse de son univers paraître en même temps aussi fragile d’un point de vue industriel.
Netflix n’a jamais exposé clairement les raisons exactes de cette annulation, mais deux explications reviennent sans cesse : un coût de production colossal, et des contraintes logistiques encore aggravées par la pandémie de COVID-19. Pour une série qui reposait largement sur des marionnettes, des décors réels, des effets pratiques et un travail artisanal particulièrement lourd, lancer une nouvelle saison dans ces conditions devenait un vrai casse-tête.
Des documents financiers relayés à l’époque évoquaient un budget d’environ 97,7 millions de dollars, dont 5,3 millions de dollars attribués à l’équipe de production. Plusieurs rapports parlaient aussi d’un projet qui avait dépassé son budget initial, au point d’être vu en interne comme un investissement de plus en plus difficile à rentabiliser.
Et puis il y a un autre élément, tout aussi important : l’opacité des chiffres d’audience. Netflix n’a jamais communiqué de données détaillées sur le nombre réel de spectateurs de la série, ce qui continue d’alimenter les spéculations. En clair, on ne sait pas publiquement si l’audience était assez solide pour justifier un niveau de dépense pareil.
La série se déroule dans Thra, avant les événements du film de Jim Henson sorti en 1982. En tant que préquelle, elle raconte comment la corruption s’installe peu à peu et finit par ravager ce monde fantastique.
L’intrigue suit trois Gelflings, Rian, Brea et Deet, dont les parcours séparés finissent par mettre au jour la vérité sur les Skeksis et sur leur exploitation du Cristal de Vérité. C’est ce fil narratif qui permettait d’élargir de façon très nette la mythologie de l’œuvre originale, sans perdre au passage son ton sombre ni sa poésie visuelle.
Côté critique, pourtant, The Dark Crystal: Age of Resistance a été très bien reçue. La série affiche 89 % sur Rotten Tomatoes et a remporté le Primetime Emmy Award du meilleur programme jeunesse. Une excellente nouvelle, évidemment, même si sa richesse visuelle, son world-building et son usage spectaculaire de la marionnette n’ont pas suffi à en faire une valeur vraiment sûre pour Netflix, dans un paysage dominé par les productions numériques.
Depuis l’annulation, aucun nouveau film ni aucune nouvelle série n’ont été annoncés, mais la franchise n’a pas complètement disparu pour autant. L’univers de Thra a continué d’exister à travers une préquelle en comics en 12 numéros publiée par BOOM! Studios.
Surtout, The Jim Henson Company et le réalisateur Louis Leterrier ont déjà fait savoir qu’ils étaient intéressés par un retour dans cet univers. Mieux vaut rester prudent : cela ne garantit rien aux fans, mais l’idée reste là. The Dark Crystal: Age of Resistance n’a peut-être pas encore dit son dernier mot.
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