PlayStation ha fatto l’impensabile: ha cancellato Physint, quello che probabilmente sarà l’ultimo gioco della carriera di Hideo Kojima. Questo è stato annunciato insieme alla notizia che sarà Xbox a pubblicare il gioco dopo che Kojima Productions ha passato quattro mesi a cercare qualcuno che finanziasse e pubblicasse il suo gioco. Rendendo la produzione di un gioco che dovrebbe essere un successo assicurato una vera odissea completamente inaspettata.
Ma tutto questo ci parla in modo molto chiaro della situazione attuale dell’industria dei videogiochi. Sia di Xbox e PlayStation sia di Kojima Productions e della situazione di tutti gli altri sviluppatori. Perché anche se può sembrare che questo non si potesse vedere arrivare, avremmo potuto prevederlo. E anche se può sembrare che Kojima avesse un’alternativa, la realtà dell’industria non è gentile nemmeno con qualcuno del suo profilo.
PlayStation vuole spremerti
PlayStation si trova in una situazione in cui non insegue più l’immagine del marchio né l’identità aziendale: contano solo i profitti. Lo ha chiarito in tutte le sue decisioni degli ultimi cinque anni. La sua attenzione ai giochi come servizio, la chiusura dei suoi principali studi giapponesi, la decisione di abbandonare il formato fisico e il suo aperto disprezzo per la comunicazione con i consumatori sono prove del fatto che non ha alcun interesse per nessuno di questi aspetti. Le importano solo i profitti che i suoi giochi le garantiscono.
Lasciar cadere il nuovo gioco di Hideo Kojima è una mossa logica. Sebbene un gioco di Kojima Productions dia valore al marchio non porta necessariamente profitti monetari. Non il tipo di profitti che oggi cerca PlayStation. Death Stranding ha raggiunto i 20 milioni di utenti a livello mondiale entro aprile 2025 considerando anche il PC, ma in PlayStation non hanno più interesse a lanciare i loro giochi su PC. E anche se non abbiamo numeri di vendita ufficiali, quello che sappiamo è che è riuscito a generare profitti, ma non sembra che sia stato un super successo di vendite. Di Death Stranding 2: On the Beach invece abbiamo cifre: ha venduto circa 1,6 milioni di copie su PlayStation 5 secondo Alinea Analytics.
Queste cifre per PlayStation sono estremamente scarse. Days Gone, sviluppato da Bend Studio, studio interno di PlayStation, è stato pubblicato lo stesso anno di Death Stranding e ha venduto 7,32 milioni di copie su PlayStation 4. Fu considerato un fallimento di vendite che portò alla cancellazione del suo seguito, al fatto che da allora non sia stato approvato un altro titolo dello studio e al fatto che Bend Studio abbia dovuto licenziare il 30% del suo personale a giugno 2025, secondo il giornalista Jason Schreier, di Bloomberg.
Che cosa si considera un successo in PlayStation? Ciò che vende in modo sproporzionato. The Last of Us ha venduto più di 12 milioni di copie. Marvel’s Spider-Man ha superato i 22 milioni. Horizon: Zero Dawn ha superato i 20 milioni. E naturalmente, i giochi come servizio, che possono essere monetizzati all’infinito, sono l’ideale della compagnia: il suo Fortnite personale che ancora non sono riusciti a ottenere, come il fallito Concord. Ma qualcosa che dia loro prestigio o immagine di marca non importa. Conta solo il profitto. E in questo, Hideo Kojima, qualcuno che dà prestigio, ma non enormi margini di profitto, non rientra nella strategia attuale di Sony.
Xbox ha bisogno che tu torni a credere in lei
Microsoft si trova nella situazione completamente opposta. La sua crisi reputazionale è di una tale portata che non possono permettersi di spremere i loro utenti come se nient’altro importasse: devono dimostrare che il loro marchio ha ancora valore. Che Microsoft e Xbox non siano soltanto sinonimo di cattive pratiche e pratiche antiutente. Che hanno anche buoni videogiochi e buoni prodotti. Da qui le loro mosse.
Nel loro caso, si portano dietro quasi un decennio di cattive decisioni. Ma ora lo stanno facendo persino peggio. La loro considerazione pubblica è terribile e devono prendere decisioni ancora peggiori per tenere a galla il business perché dalla casa madre, Microsoft, non vedono come sostenibile il business dei videogiochi. Qualcosa che compromette la situazione di Xbox in un modo che non consente all’azienda di reggere nel breve, medio o lungo periodo. Per questo la strategia dell’attuale CEO della compagnia, Asha Sharma, è molto semplice: minimizzare i danni e far vedere che tutte le mosse sono in linea con le esigenze degli utenti.
Minimizzare i danni significa far passare tutti i cambiamenti negativi che colpiscono in modo dannoso gli utenti come cambiamenti che in realtà sono, in fondo, positivi per loro. Questa è una strategia pericolosa, perché può far pensare che li stanno prendendo per stupidi, ma se la tua azienda è sul filo del rasoio, può essere meglio dell’alternativa. Far vedere che tutte le mosse sono per accontentare i fan è precisamente questo: riconquistare la fiducia dei fan delusi.
Questa è la ragione per acquisire i diritti di Physint. Sfruttare la crisi reputazionale di Sony per rifarsi un’immagine. Porsi come salvatori dei videogiochi, pronti a proteggere le cose importanti e belle, come il possibile ultimo videogioco della carriera di Hideo Kojima, costi quel che costi. Questo dà loro un’immagine di benefattori delle arti e li ripulisce.
È esattamente la stessa cosa che fanno, per esempio, i sauditi con i videogiochi e lo sport: finanziare e ospitare grandi eventi perché essi vengano associati al loro paese così che non li si associ a ciò a cui di solito li si associa, atrocità, e migliorare così la loro reputazione. Rendendo logico che dove Sony si è tirata indietro, perché credono di non aver bisogno di reputazione perché hanno un pubblico fidelizzato che possono spremere, Xbox voglia raccoglierlo, perché hanno bisogno di recuperare tutta la reputazione possibile perché il pubblico smetta di voltare loro le spalle.
Hideo Kojima non è diverso da te o da me
Questo ci lascia con l’elefante nella stanza. Hideo Kojima è stato molto esplicito riguardo ad alcune delle sue idee politiche, tanto dentro quanto fuori dai suoi videogiochi, e ha sostenuto la causa palestinese in varie occasioni. Microsoft non solo sostiene Israele, ma esiste un boicottaggio contro i suoi prodotti, compresi quelli di Xbox, a causa di ciò. Come può allora Kojima accettare di lavorare per Xbox? Perché in fin dei conti tutti dobbiamo scendere a compromessi.
L’industria del videogioco è in uno stato orribile. Ottenere finanziamenti è praticamente impossibile e praticamente non esiste alcun publisher che non abbia implicazioni a dir poco discutibili nella situazione attuale del mondo. Fare videogiochi non è più soltanto difficile, ma implica in modo praticamente necessario scendere a patti con partner discutibili. E non sembra che cambierà presto. Qualcosa che nel caso di Kojima implica un problema in più: ha 63 anni. Non gli resta molto tempo. Physint può benissimo essere il suo ultimo gioco.
Perché, quale alternativa ha? Se togliamo dal tavolo Sony e Microsoft, ci restano Tencent, Nintendo, NetEase, Electronic Arts, Take-Two ed Epic Games. Tencent ha gravi accuse di censura e ha chiuso numerosi studi nella storia recente. Nintendo finanzia appena gli studi esterni. NetEase non solo si trova nella stessa situazione di Tencent, anzi peggio, ma è decisa a introdurre l’IA in tutto ciò che fa. Electronic Arts è stata comprata dall’Arabia Saudita. Take-Two non ha interessi fuori dalle sue franchise. Ed Epic Games ha avuto seri problemi legali per aver violato la privacy dei bambini in Fortnite.
Esistevano alternative, ma nessuna era ideale. E Kojima non ringiovanisce. Forse potrebbe non fare Physint, abbandonare un progetto al quale ha dedicato enormi sforzi e aspettative e quella che forse è la sua ultima opportunità di fare un grande progetto. Ma non è una richiesta ragionevole da fare a qualcuno. Come non è ragionevole chiedere a una persona di abbandonare il suo posto di lavoro perché la sua azienda faccia parte di una corporazione che compie atti più che discutibili.
Perché sì: l’industria del videogioco è in una situazione più che delicata. È in una situazione disastrosa. Escono grandi giochi, meravigliosi, ma questo non significa che lo stato dell’industria sia buono. O che i grandi creativi della stessa non siano legati alle stesse contraddizioni del resto degli esseri umani. Perché Hideo Kojima non è diverso da nessuno di noi. E le decisioni di PlayStation e Xbox sono completamente logiche, quando le si pensa dal punto di vista di un CEO e non di una persona.