En 2010, Stephen King rangeait The Event, le thriller de science-fiction lancé par NBC le 20 septembre 2010, parmi les 10 meilleures séries de l’année. Et ce, alors que la série racontait la traque menée par Sean Walker pour retrouver sa fiancée disparue, avec derrière cette quête un secret d’État et une présence extraterrestre. Quelques mois plus tard, en mai 2011, NBC l’annulait pourtant au bout d’une seule saison.
À partir du 20 septembre 2010, The Event suivait donc Sean Walker, lancé à la recherche de sa compagne disparue. Très vite, l’intrigue débordait largement le simple thriller intime: il était question d’un secret gouvernemental et d’une présence extraterrestre que les autorités américaines cachaient depuis le crash d’un appareil survenu en Alaska en 1944.
À ce moment-là, The Event faisait clairement partie des nouveautés dont tout le monde parlait pendant la rentrée télé américaine.
L’idée, sur le papier, tenait en quelques lignes. L’exécution, elle, voyait beaucoup plus grand: pendant que Sean Walker essaie de comprendre ce qui est arrivé à Leila, le président Elias Martinez se retrouve face à une conspiration de grande ampleur, liée à des extraterrestres retenus secrètement par le gouvernement américain. Stephen King parlait d’une série « intelligente » et « pleine de suspense ». Il mettait aussi en avant les prestations de Jason Ritter et de Laura Innes.
La série reposait sur une narration ultra sérialisée, chargée de flashbacks, de temporalités multiples et d’un montage volontairement éclaté.
C’est ce qui explique qu’on l’ait souvent rapprochée de 24 heures chrono pour son efficacité nerveuse, et de Lost pour son goût du mystère. Au casting, on retrouvait Jason Ritter dans la peau de Sean Walker, Blair Underwood en président Elias Martinez, Laura Innes en Sophia Maguire, personnage central du camp extraterrestre, ainsi que Sarah Roemer dans le rôle de Leila. Vu de loin, NBC avait là un programme taillé pour attirer à la fois les amateurs de thrillers et le public friand de science-fiction grand format.
Le démarrage, d’ailleurs, avait été solide: selon NBC, le premier épisode avait réuni 10,9 millions de téléspectateurs. Puis l’audience a glissé, semaine après semaine, sans jamais vraiment se stabiliser.
Ce qui frappe avec le recul, c’est que l’un de ses atouts ressemble aujourd’hui à quelque chose que les plateformes auraient su mieux accueillir. Sur une grande chaîne, en diffusion hebdomadaire, la mécanique de The Event passait pour trop complexe aux yeux de beaucoup d’observateurs. Là où le binge-watching a depuis habitué le public à des récits denses, feuilletonnants, parfois labyrinthiques, The Event demandait aux spectateurs de suivre très attentivement ses va-et-vient narratifs d’une semaine à l’autre. NBC a fini par mettre un terme à l’aventure après une seule saison.
Cette annulation a laissé les fans avec un énorme cliffhanger, devenu culte depuis: dans le final, la planète d’origine des extraterrestres apparaissait près de la Terre par l’intermédiaire d’un trou de ver. La scène avait tout d’une conclusion spectaculaire pensée pour propulser la suite. Sauf que cette suite n’est jamais arrivée à l’écran.
En 2011, il y a bien eu des discussions autour d’une éventuelle mini-série sur Syfy afin d’offrir une vraie fin à l’histoire, mais rien n’a abouti. Avec les années, The Event a gardé ce petit statut de série culte. Les critiques de l’époque étaient divisées, pourtant beaucoup jugent aujourd’hui que cette fiction ambitieuse est simplement arrivée trop tôt, à un moment où la télévision traditionnelle encaissait encore mal les récits complexes qui, depuis, se sont épanouis sur les plateformes de streaming.
