En 2026, si l’on se fie aux images satellite et aux analyses occidentales, le Type 004, quatrième porte-avions chinois, serait en train de prendre forme sur le chantier naval de Dalian, dans la province du Liaoning. Si les évaluations qui circulent aujourd’hui se confirment, il pourrait devenir le projet naval le plus ambitieux jamais mené par Pékin et, à terme, le plus grand navire de guerre du monde.
Les premiers indices d’assemblage de la coque sont apparus en 2025. Des images plus récentes, prises en 2026, laisseraient voir une avancée rapide des travaux. Pour l’instant, l’essentiel de ce que l’on sait vient de l’imagerie satellite et du travail d’analystes spécialisés, Pékin n’ayant publié aucune donnée technique officielle.
Les estimations les plus souvent reprises parlent d’une longueur située entre 336 et 339 mètres. Détail assez frappant: dans le haut de cette fourchette, le Type 004 dépasserait légèrement l’USS Gerald R. Ford américain, qui mesure 337 mètres. Même réserve sur le déplacement: plusieurs spécialistes avancent 110.000 à 120.000 tonnes, donc au-dessus des quelque 100.000 tonnes de la classe Ford.
La vraie question stratégique, c’est la propulsion. D’après plusieurs analyses occidentales, le Type 004 pourrait devenir le premier porte-avions nucléaire chinois. Certaines images satellite laisseraient apparaître des compartiments compatibles avec une protection de réacteur, mais on n’en est pas encore à une preuve définitive. Si cette option se confirme, elle changerait beaucoup de choses: davantage d’autonomie, une dépendance moindre au ravitaillement, et une endurance bien supérieure à celle des porte-avions conventionnels. Dit plus simplement, la marine chinoise pourrait mener des opérations plus longues, et beaucoup plus loin.
Autre point très surveillé: plusieurs analyses s’attendent à voir le Type 004 équipé de catapultes électromagnétiques, les EMALS, la même technologie que sur l’USS Gerald R. Ford. Ce serait un vrai saut par rapport au tremplin de décollage des deux premiers porte-avions chinois, dans la continuité du cap technologique déjà marqué par le Fujian, le Type 003. Avec un tel système, le futur bâtiment pourrait faire décoller une palette d’appareils plus large, y compris des avions plus lourds, tout en accélérant le rythme des opérations aériennes. Certaines estimations vont jusqu’à évoquer une capacité de 90 aéronefs. De quoi renforcer très nettement la capacité de projection de puissance de la marine chinoise bien au-delà de ses eaux régionales.
La Chine possède déjà trois porte-avions. Washington estime de son côté qu’elle pourrait en viser jusqu’à neuf d’ici 2035. Vu sous cet angle, le Type 004 ressemble à l’étape suivante, presque attendue, dans cette montée en puissance.
Beaucoup de zones grises demeurent. Les dimensions exactes, l’architecture interne, la doctrine d’emploi, la composition du groupe aérien, le calendrier réel: sur tous ces points, aucune confirmation officielle n’existe pour le moment. Sauf accélération inattendue, le navire ne devrait pas entrer en service avant 2027 au plus tôt, si l’on s’en tient aux estimations actuelles.
Il faut donc garder la tête froide. Pour l’instant, le Type 004 tient surtout du signal stratégique: Pékin veut clairement évoluer dans la même catégorie que les États-Unis et, peut-être, au moins sur le papier, faire mieux. On continuera à suivre le dossier.
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Author: Manuel Bosque
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