Le 23 mars 2001, Les Simpson venaient de diffuser l’épisode « À bientôt, Cerveau », de la saison 12. Ce n’est peut-être pas l’un des plus mémorables de l’histoire de la série, et on peut même soutenir que son âge d’or était déjà terminé, mais si vous voyez un dessin de Francine, la tyran de l’école, vous vous en souviendrez encore. Il restait encore beaucoup de temps avant que la série ne tombe dans l’absolue disgrâce et ne soit contrainte de se relever avec des références méta et de la comédie millénaire. Et c’est ce jour-là, au sommet de sa gloire, avec des épisodes regardés par près de vingt millions d’Américains chaque semaine, que ils ont vraiment fait une erreur en créant une aberration infernale que beaucoup considèrent comme le point le plus bas de l’histoire de la série : The Simpsons Wrestling.
Multipliez-vous par zéro, PS1 !
Ce n’est pas que tous les jeux vidéo des Simpson aient été bons jusqu’à présent, loin de là : la plupart étaient à peine plus que des désastres, des plateformes ennuyeuses sans grand intérêt pour le genre ou des beat’em’ups génériques (à l’exception de leur premier et fabuleux titre). Pourquoi ne pas essayer de secouer un peu le cocotier et mettre la famille jaune préférée de tout le monde à se battre entre elle ? Lorsque The Simpsons Wrestling est sorti, le public n’en revenait pas : chaque décision prise était erronée. Les animations étaient médiocres, les combats simplistes, l’humour ne fonctionnait pas et, en général, on avait l’impression que c’était quelque chose de facile créé par une production qui n’avait jamais vu la série. Mais, étonnamment, ce n’était pas le cas… Et son histoire laisse très clairement entendre ce qui s’est passé pour tomber si bas.
Chez Big Ape Productions, ils avaient déjà de l’expérience avec la PS1, et ils avaient largement la capacité de créer un bon jeu de catch et des Simpson. En fait, leur idée initiale était beaucoup plus claire : ils voulaient rassembler un groupe de célébrités pour qu’elles s’affrontent, mais ils ont fini par penser « Hé, pourquoi ne pas inclure les Simpson, puisque nous avons la franchise ? ». Cela a immédiatement été leur pire erreur.
Pour commencer, à cause de leur étrange décision de le limiter à la PS1 alors que la PS2 et la Dreamcast étaient déjà sur le marché : l’explication donnée par les producteurs est que ces deux consoles avaient encore peu de joueurs, et au département marketing, ils pensaient que The Simpsons Wrestling serait surtout joué par des enfants, donc ils sont restés avec la PS1, étant donné que la PS2 avait un public principalement adulte. Apparemment, les scénaristes de la série n’ont pas reçu le rapport.
Parce que oui, The Simpsons Wrestling a utilisé à la fois les scénaristes et les voix originales de la série, qui, en théorie, devaient dire quatre petites blagues sans conséquences majeures. Cependant, selon les déclarations des personnes impliquées dans ce désastre, ce qu’ils ont fini par faire était totalement inapproprié non seulement pour un jeu vidéo, mais aussi pour une émission de télévision. De plus : ils ont insinué que s’ils avaient enregistré et intégré ces blagues dans le jeu, ils auraient eu des problèmes juridiques, de marketing et même avec le public en raison de plusieurs blagues offensantes. En réalité, c’est juste une preuve de la mauvaise gestion de tout cela.
Parce qu’à côté de la liberté créative des scénaristes se trouvait l’imposition des exécutifs, qui ne cessaient d’exiger des absurdités absolues. Par exemple, en voyant l’écran de sélection de personnage, où ceux-ci se lançaient des indirectes et des insultes à travers l’écran, quelqu’un a décidé qu’il valait mieux, tout simplement, le remplacer par des images statiques en 2D qui ne parlaient pas. Spoiler : ce n’était pas une meilleure idée, et le résultat final était, au mieux, étrange et propre à une époque révolue.
Au total, il y avait 18 personnages jouables, certains d’entre eux en duo : en plus de la famille (Maggie se battait aux côtés de Marge), nous avions Krusty, Barney, Apu, Willie, Homme Abeille, Rasca, Pica, Moe, Ned Flanders, Frink, M. Burns, Smithers et Kang avec Kodos. Lorsque Fox a vu la version Alpha, ils se sont arraché les cheveux et ont obligé à refaire tout le jeu car ils ne pouvaient pas permettre que les personnages s’attaquent entre eux. Par exemple, n’est-il pas curieux que Maggie soit le seul personnage de la famille qui ne se bat pas elle-même ? La raison devrait être évidente.
Au final, le jeu n’a pas assez de catch ni des Simpson, et il a reçu des critiques de partout. Ce n’est pas surprenant : juste avant la sortie, ils ont été contraints de retourner à la table à dessin et de supprimer des écrans entiers se déroulant à l’école par crainte d’être associés… au massacre de Columbine. Ça semble ridicule, mais c’est vrai. Personne n’est vraiment sorti content de l’expérience, mais, indéniablement, The Simpsons Wrestling a été un véritable succès et a vendu des centaines de milliers d’unités à travers le monde. Maintenant, s’il n’y a jamais eu de remake ou de suite, c’est pour une raison : effectivement, l’idée était tout sauf bonne et la qualité du projet n’aurait pu fonctionner qu’une seule fois, et par pure coïncidence. Dit autrement : ça a fini par se multiplier par zéro.
