Un prototype de Pokémon Red sur Game Boy vient de partir pour 101 000 dollars lors d’une vente aux enchères organisée par Goldin. En ajoutant les frais acheteur, la note grimpe à 123 220 dollars après 20 enchères, d’après la maison de vente. Un total qui frappe, surtout pour une cartouche dont le contenu, à première vue, ne semble pas différent de celui de la version sortie dans le commerce.
Le plus surprenant, c’est que la pièce était loin de ces montants au départ. Goldin l’avait mise en ligne avec un prix initial de 25 000 dollars. Elle s’est finalement vendue à plus de quatre fois cette somme. De quoi rappeler, une fois encore, que le marché des objets rares liés à l’histoire du jeu vidéo se porte très bien.
Si cette cartouche attire autant l’attention, c’est d’abord à cause de son aspect. Là où la version commerciale de Pokémon Red sur Game Boy adopte le boîtier classique bien connu, ce prototype utilise une coque transparente qui laisse apparaître les circuits. On y voit aussi une étiquette manuscrite avec la mention « Red P. ». Goldin la décrivait comme une cartouche de développement jusque-là non documentée, ce qui suffit largement à exciter la curiosité des collectionneurs.
L’objet a aussi été authentifié par PSA (Professional Sports Authenticator), un acteur bien installé dans le monde du collectionnable. Au moment où nous écrivons, et d’après les informations communiquées par PSA, il n’a pas été possible de lire l’ensemble des données présentes sur la cartouche. L’organisme a tout de même réussi à extraire les 32 premiers Ko de données.
Le constat dressé par PSA, sur la base de cette analyse partielle, est assez clair : le jeu correspond à la version finale américaine de Pokémon Red. Plus étonnant, les seules différences repérées touchent à des données d’en-tête techniques, pas à des éléments visibles en jeu pour le joueur.
Mieux vaut donc ne pas s’emballer. Rien ne permet, pour l’instant, de parler de Pokémon inédits, de zones coupées avant la sortie, de mécaniques abandonnées ou d’autres vestiges cachés du développement. Et il y a peu de raisons de penser que la situation évoluera rapidement, à moins que le nouveau propriétaire accepte d’ouvrir le boîtier de protection afin de laisser place à des analyses plus poussées. Nous vous tiendrons au courant.
Ce détail compte, parce que ce genre de découverte fait très vite travailler l’imagination des fans. Ici, la valeur de la cartouche ne tient pas à la promesse d’un contenu secret. Elle repose surtout sur sa rareté matérielle et sur la place qu’elle occupe dans l’histoire de la série.
Même sans grande révélation au bout, cette vente montre à quel point le marché du rétro de collection reste solide, porté par un mélange de rareté, d’état de conservation, d’authentification et, bien sûr, de nostalgie. Pokémon demeure l’une des licences les plus fortes sur ce terrain. Cela étant dit, les cartouches de jeu restent encore loin des records atteints par les cartes Pokémon les plus convoitées, dont certaines ont dépassé plusieurs millions de dollars dans les cas les plus extrêmes.
Ce prototype de Pokémon Red garde malgré tout une vraie portée patrimoniale. Même si son code paraît identique à celui de la version finale, il reste un artefact de développement rarissime, une pièce concrète du processus de création de l’un des plus grands monuments de l’histoire du jeu vidéo.
Author: Emmanuel Bosque
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