Dans Absolute Green Arrow #5, publié chez DC Comics, une case saute immédiatement aux yeux. On y voit Malcolm Merlyn, amputé d’une main, bander son arc avec les dents. L’image renvoie sans détour à la pose iconique d’Oliver Queen dans The Dark Knight Returns. Et ce n’est pas qu’un clin d’œil bien appuyé : dans l’histoire, le sacrifice de Malcolm Merlyn offre aussi à Dinah Lance et Roy Harper un court répit face à des ennemis largement au-dessus d’eux.
Ce passage ne fonctionne d’ailleurs pas seulement comme un easter egg destiné aux lecteurs qui connaissent leurs classiques. Dans l’économie même du numéro, il fait office de vrai point de bascule, puisque l’acte de Malcolm Merlyn permet à Dinah Lance et Roy Harper de grappiller quelques secondes précieuses contre des adversaires bien plus puissants.
Pour quiconque a lu le récit de Frank Miller, Klaus Janson et Lynn Varley, la référence ne laisse guère de place au doute. Dans The Dark Knight Returns, Oliver Queen, vieilli et privé d’un bras, prête main-forte à Batman pendant son affrontement final contre Superman, alors dépeint comme l’exécutant du pouvoir en place. Son tir à l’arc effectué avec les dents fait partie de ces images qu’on n’oublie pas.
Dans Absolute Green Arrow #5, écrit par Pornsak Pichetshote et dessiné par Rafael Albuquerque, DC retrouve presque cette même charge visuelle, mais la confie cette fois à Malcolm Merlyn. La scène marche sur les deux tableaux : hommage pleinement assumé, et relecture du moment original.
Dans ce nouveau chapitre, Malcolm Merlyn ne décoche pas sa flèche contre Superman. Il cherche à libérer Tom Hallaway, alias The Spider, désormais transformé, pour créer une diversion face à Hammond et Solomon Grundy. C’est cette manœuvre qui ouvre à Dinah Lance et Roy Harper une possibilité de fuite hors de leur captivité.
La séquence est montrée très clairement comme un geste de résistance, presque d’abnégation, face à une cabale qui les écrase. Malcolm Merlyn en paie le prix dans la foulée, puisque Solomon Grundy le blesse grièvement. Le comic insiste pourtant sur l’essentiel : son intervention n’a rien de vain, elle modifie réellement le cours de la scène.
La portée du moment dépasse donc le simple rappel nostalgique. The Dark Knight Returns reste l’un des récits Batman les plus marquants jamais publiés, celui qui a largement aidé à imposer une version plus sombre plus adulte, du personnage.
Entre l’affrontement contre le Mutant Leader, le face-à-face final avec le Joker et la confrontation avec Superman, l’ouvrage continue de façonner l’imaginaire DC près de quarante ans plus tard. Et l’arrivée de cet hommage maintenant n’a sans doute rien d’innocent : DC a déjà annoncé pour 2026 une célébration étalée sur toute l’année pour le 40e anniversaire de The Dark Knight Returns, avec éditions spéciales, rétrospectives et couvertures hommage à la clé.
Le dernier retournement d’Absolute Green Arrow #5 pourrait pourtant faire encore davantage parler que cette référence visuelle. Dans les dernières pages, un autre Green Arrow apparaît derrière Dinah Lance, ce qui suggère que deux « tueurs de Green Arrow » pourraient bien agir dans l’ombre.
L’identité de cette seconde silhouette reste volontairement trouble. Roy Harper est montré hors de combat après l’attaque de Solomon Grundy, tandis que Mia Dearden ne semble pas correspondre de façon évidente à la figure aperçue dans la case finale. De quoi faire de la conclusion du numéro un vrai teaser pour Absolute Green Arrow #6. DC ne se contente donc pas de faire un signe à son propre passé ; l’éditeur s’en sert aussi pour nourrir l’une de ses séries les plus intrigantes du moment.
