Plusieurs sources qui se recoupent indiquent que le groupe chinois DeepSeek a relancé ces derniers jours une levée de fonds d’environ 8 milliards de dollars. Dans le même temps, l’entreprise a pris 2,31 % de Unitree, le fabricant chinois de robots. Si l’opération se confirme, DeepSeek serait valorisé autour de 74 milliards de dollars, soit près de 500 milliards de yuans. Et cela dit quelque chose de plus large: la bataille des grands modèles ne se joue plus seulement dans le logiciel, elle se déplace aussi vers les machines bien réelles.
D’après ces mêmes sources, ce nouveau tour de table arrive à peine quelques jours après l’annonce par DeepSeek d’une nette hausse des prix de ses modèles, longtemps vendus comme une alternative à bas coût.
Le timing peut surprendre. Au moment même où DeepSeek essaie de sortir d’une logique de prix agressifs, le groupe accélère sur le plan financier pour muscler ses revenus et financer une croissance plus tenable dans la durée. Une part importante des fonds levés devrait justement servir à développer ses propres capacités de calcul, en particulier via un grand site prévu en Mongolie-Intérieure. L’idée est simple: mieux verrouiller l’accès aux ressources techniques dont dépendent ses services.
En parallèle, DeepSeek a déboursé 140,8 millions de yuans, soit environ 20,8 millions de dollars, pour acquérir 2,31 % de Unitree. Toujours selon des sources concordantes, l’opération a été menée via le placement lié à l’introduction en Bourse du fabricant de robots sur le marché STAR de Shanghai.
Le montant compte, mais le sens de l’opération compte davantage. DeepSeek cherche à rapprocher ses grands modèles du savoir-faire de Unitree en robotique et en contrôle du mouvement, avec en ligne de mire des robots humanoïdes plus performants. Les mêmes sources ajoutent que les deux groupes auraient mis en place un accord de préférence mutuelle: Unitree ferait passer DeepSeek en priorité pour l’entraînement de ses modèles, tandis que DeepSeek privilégierait Unitree sur la partie matériel robotique.
Le calendrier, lui aussi, est parlant. D’après plusieurs sources concordantes, l’introduction de Unitree sur le STAR Market aurait valorisé l’entreprise à près de 9 milliards de dollars et permis de lever environ 904 millions de dollars.
Unitree bénéficie en ce moment d’une forte dynamique, portée par la demande pour les robots humanoïdes et par une hausse rapide de son chiffre d’affaires. Pour DeepSeek, entrer au capital à ce stade présente donc un double intérêt: s’adosser à un acteur déjà bien implanté dans la robotique chinoise, et se placer tôt sur un marché que Pékin pousse activement.
Ce rapprochement raconte aussi quelque chose de plus large sur l’état du secteur. Les grands modèles ne sont plus pensés uniquement pour des usages en ligne ou dans le cloud. De plus en plus, ils sont destinés à piloter des systèmes physiques, capables d’agir dans des usines, des entrepôts ou des espaces publics.
Avec cette levée de fonds géante et ce pari sur Unitree, DeepSeek cherche donc à sécuriser en même temps la puissance de calcul, les revenus et un débouché très concret pour ses technologies. Une stratégie coûteuse. Peut-être même décisive pour la prochaine phase du marché.
