Un chercheur spécialisé dans les satellites a découvert que près de 170 satellites Starshield construits par SpaceX pour le Bureau national de reconnaissance (NRO) du gouvernement des États-Unis ont envoyé des signaux dans la mauvaise direction.
Les satellites espions construits par SpaceX aident la NRO à élargir considérablement ses capacités de surveillance par satellite, mais le but de ces signaux reste inconnu.
Les signaux sont envoyés de l’espace vers la Terre sur une bande de fréquence assignée internationalement pour les transmissions de la Terre vers l’espace et de l’espace vers l’espace.
Une erreur qui peut affecter des millions de personnes dans le monde entier
Il n’y a eu aucune plainte publique concernant les interférences causées par les émissions surprenantes de Starshield. Mais le chercheur qui les a découvertes affirme qu’elles mettent en évidence un manque de transparence préoccupant dans la gestion de l’utilisation du spectre par le gouvernement des États-Unis et un manque de coordination avec d’autres pays dans ce domaine.
Scott Tilley, ingénieur technologue et radioastronome amateur de la Colombie-Britannique, a découvert les signaux à la fin septembre ou au début d’octobre alors qu’il travaillait sur un autre projet.
Il les a trouvées à plusieurs endroits de la bande de 2025-2110 MHz et, depuis son emplacement, il a pu confirmer que 170 satellites émettaient les signaux au-dessus du Canada, des États-Unis et du Mexique. Étant donné la nature mondiale de la constellation Starshield, il est possible que les signaux soient également émis au-dessus d’autres pays.
«Cette bande en particulier est attribuée par l’UIT [Union Internationale des Télécommunications], principalement aux États-Unis et au Canada, comme bande de liaison montante pour les satellites en orbite, c’est-à-dire des objets dans l’espace, donc les récepteurs satellites écouteront ces fréquences», a expliqué Tilley au média technologique Ars Technica.
«S’il y a une constellation de signaux très puissants émettant sur les mêmes fréquences, il existe la possibilité qu’ils interfèrent avec la réception des signaux des stations terrestres dirigés vers les satellites en orbite», explique.
Tilley avait déjà fait la une en 2018 lorsqu’il a localisé un satellite avec lequel la NASA avait perdu le contact en 2005. En rapport avec sa nouvelle découverte, Tilley a publié des données et un article technique dans lequel il décrivait les « fortes émissions de bande S de large bande », et son travail a été mis en avant par NPR le 17 octobre.
Aux États-Unis, parmi les utilisateurs de la bande S comprise entre 2025 et 2110 MHz se trouvent la NASA et l’Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA), ainsi que des utilisateurs non gouvernementaux, comme les chaînes de télévision qui disposent de véhicules équipés de satellites pour émettre depuis des endroits éloignés.
Les experts ont déclaré à Ars qu’il est probable que la NRO se soit coordonnée avec l’Administration nationale des télécommunications et de l’information (NTIA) des États-Unis pour s’assurer que les signaux n’interfèrent pas avec d’autres utilisateurs du spectre.
Selon eux, la décision de permettre les émissions ne serait pas nécessairement rendue publique. Cependant, il est encore possible que des conflits surviennent avec d’autres gouvernements, surtout si l’on découvre que les signaux interfèrent avec les utilisateurs des fréquences dans d’autres pays.
