D’après Fox, Apu Nahasapeemapetilon a retrouvé de vraies répliques dans Les Simpson lors de l’épisode du 18 octobre 2026, Treehouse of Horror Presents: The Revengening. C’est la première fois depuis 2017 que le patron du Kwik-E-Mart parle de nouveau, après des années passées à traîner en arrière-plan comme simple figurant muet.
Et ce retour n’a rien d’un petit clin d’œil nostalgique. Fox remet en jeu l’un de ses personnages les plus controversés, avec une nouvelle voix, tout en reconnaissant clairement à l’écran qu’il avait disparu.
Le changement le plus évident, c’est justement la voix. Fox précise qu’Apu est maintenant interprété par Sunil Malhotra, qui prend la suite de Hank Azaria, son interprète historique depuis 1990.
Même chose pour Manjula, la femme d’Apu, désormais doublée par Janina Gavankar. L’épisode pousse aussi très loin le jeu méta: Apu reproche à Springfield de l’avoir laissé tomber et de faire comme s’il n’avait jamais existé. Autrement dit, la série ne balaie pas l’affaire sous le tapis. Elle fait de cette absence le cœur même de l’épisode.
Ce choix vient répondre à une vieille controverse. Depuis longtemps, Apu était critiqué pour une représentation jugée caricaturale des Américains d’origine indienne, avec un accent forcé, des tics répétés et tout un lot de stéréotypes culturels.
Le débat a pris une tout autre ampleur avec le documentaire de Hari Kondabolu, The Problem with Apu, sorti en 2017. Sous une pression de plus en plus forte, Hank Azaria avait annoncé en janvier 2020 qu’il ne doublerait plus le personnage, en accord avec les producteurs, avant de présenter publiquement ses excuses aux personnes d’origine indienne qui s’étaient senties blessées. Ce qui est plus étrange, c’est qu’Apu n’avait jamais complètement quitté Springfield: on continuait à le voir, mais sans réelle présence à l’écran.
Le producteur exécutif Matt Selman assure qu’il ne s’agit pas seulement de ressortir Apu pour faire plaisir aux fans de la première heure.
La famille Nahasapeemapetilon devrait revenir plus souvent, avec l’idée de réinstaller le personnage sous une forme jugée « plus intelligente » et « plus évoluée ». De son côté, Sunil Malhotra a expliqué qu’il avait d’abord hésité avant d’accepter le rôle, puis qu’il avait été rassuré par la production, qui lui a garanti qu’Apu ne serait plus simplement la cible de la blague. L’acteur décrit cette nouvelle version comme une forme de « réappropriation » et de « retour aux sources ».
Les premières réactions restent mesurées, mais elles sont dans l’ensemble plutôt bonnes. Une partie du public, ainsi que plusieurs critiques, salue la façon dont l’épisode aborde le sujet de face. Pour l’instant, au moment où nous écrivons ces lignes, les analyses détaillées dans les médias sud-asiatiques restent assez rares, et la réaction de Hari Kondabolu ne s’est pas encore vraiment dessinée.
Mieux vaut donc ne pas aller trop vite. Pour Les Simpson, le plus difficile commence peut-être seulement maintenant: montrer qu’Apu peut redevenir un personnage qui compte sans retomber dans les vieux réflexes. On suivra la suite de près.
