À l’heure où ces lignes sont écrites, une bande-annonce du prochain Mass Effect de BioWare circule après avoir fuité en ligne. Le projet aurait depuis été annulé à la suite de la fermeture du studio par Electronic Arts, d’après Bloomberg. Plusieurs sources, parmi lesquelles Jason Schreier pour Bloomberg, auraient confirmé qu’il s’agit bien d’images authentiques, présentées comme du matériel de préproduction.
La fuite n’a en tout cas pas freiné l’enthousiasme. Dès sa mise en circulation, la séquence a ravivé l’intérêt des fans, autant pour sa direction artistique que pour l’ampleur qu’elle semble promettre.
Si l’on se fie aux descriptions relayées en ligne, on parle d’une bande-annonce in-engine centrée sur un ancien militaire embarqué dans une mission sur fond d’espionnage. On y apercevrait plusieurs ingrédients très typés Mass Effect : une scène de dialogue dans un bar avec une Asari, des passages de combat et d’exploration, un vaisseau personnel, mais aussi un compagnon krogan. La vidéo se conclurait également sur une révélation liée à Liara T’Soni, l’un des personnages les plus aimés de la série.
Même à un stade aussi précoce, beaucoup de joueurs jugent que le projet retrouvait déjà ce qui fait l’identité de la licence : une science-fiction très cinématographique, une vraie dynamique d’équipage et ce goût du mystère à l’échelle galactique.
Bloomberg affirme qu’Electronic Arts a annulé ce nouveau Mass Effect dans le cadre d’une restructuration plus large, qui aurait entraîné environ 400 suppressions de postes. Toujours selon le média, BioWare aurait perdu près de 50 employés, au point qu’il ne restait plus qu’une petite équipe sur le projet avant la fermeture du studio.
Tony de Waal, ancien superviseur des cinématiques, a raconté que l’équipe visait un degré de liberté et d’autonomie pour les joueurs encore jamais atteint dans la licence. L’idée était de regarder du côté des RPG récents de Larian Studios et de CD Projekt Red, tout en restant fidèle à l’esprit de la première trilogie. En clair, il était question de plus de choix, de conséquences plus marquées et d’une structure moins balisée. Ce qui surprend, c’est le niveau d’ambition affiché pour un jeu qui n’en était encore qu’à la préproduction.
Pour l’instant, les détails sur le scénario, et même sur le titre potentiel, restent fragmentaires. Parmi les éléments mentionnés dans les descriptions partagées en ligne, on retrouve Mass Effect: Universe, un épisode qui se situerait plusieurs centaines d’années après Mass Effect 3, avec le retour des geth et la présence de certaines espèces venues de la galaxie d’Andromède. Mieux vaut donc avancer avec prudence.
Reste que l’ensemble laisse entrevoir une volonté de raccorder plus directement les différentes branches de la saga. On suivra la suite de près.
L’accueil réservé à la fuite a plutôt été bon dans les réactions en ligne. Plusieurs anciens membres de l’équipe ont aussi fait part de leur déception. C’est notamment le cas de l’autrice Catherynne M. Valente, qui a assuré que le studio était en train de faire « un grand jeu ».
Derrière tout ça, la fermeture intervient après les ventes jugées décevantes de Dragon Age: The Veilguard, et moins de trois mois après le retrait de la cote d’Electronic Arts dans le cadre d’un rachat estimé à 55 milliards, mené par un consortium qui comprendrait le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite, d’après les informations disponibles. Tout n’est pas forcément enterré pour autant : une série live-action Mass Effect serait toujours en développement chez Amazon Prime Video, tandis que des spéculations, encore non confirmées, avancent l’idée qu’Electronic Arts pourrait un jour confier Mass Effect ou Dragon Age à d’autres studios.
Author: Emmanuel Bosque
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