Au moment où nous publions ces lignes, les licenciements ont déjà commencé chez Ninja Theory, le studio britannique de Xbox à qui l’on doit Hellblade. Sur LinkedIn, plusieurs développeurs du studio disent avoir perdu leur emploi ou voir leur poste menacé. Les suppressions de postes ne sont donc plus une hypothèse, elles sont en cours.
Cette annonce s’ajoute à la vaste restructuration lancée par Xbox en juillet, avec environ 3 200 suppressions de postes prévues et des changements qui touchent plusieurs équipes internes.
Chez Ninja Theory, la situation paraît même particulièrement grave: après avoir cherché un repreneur, Microsoft a ouvert une consultation sur une possible fermeture du studio.
D’après ce qui a été communiqué en interne par Matt Booty, patron de Xbox Game Studios, Xbox avait tenté de transférer Ninja Theory à un autre repreneur pour permettre au studio de continuer à fonctionner.
Toujours selon ces échanges internes relayés par Matt Booty, deux accords de cession distincts auraient finalement échoué. Microsoft a donc lancé une consultation avec les salariés sur une éventuelle fermeture. La porte ne serait pas totalement fermée à d’autres solutions, mais, à très court terme, les témoignages publiés par les employés sur LinkedIn montrent bien que les réductions d’effectifs sont déjà une réalité.
À ce stade, le nombre exact de personnes concernées n’a toujours pas été confirmé officiellement. Et il n’existe pas non plus d’élément concret permettant de relier directement la situation actuelle aux performances commerciales des derniers jeux du studio.
Pour l’instant, chez Ninja Theory, c’est surtout l’incertitude qui domine. Nous continuerons à vous tenir informés.
Parmi les développeurs qui ont pris la parole sur LinkedIn, Daniele Galante, Katrin Mair et Stefano Prosperi ont parlé de la tristesse, de l’incertitude et de la déception provoquées par la situation.
Le ton de leurs messages dit aussi autre chose: un attachement très fort au studio. Tous insistent sur la qualité du travail accompli chez Ninja Theory et sur la valeur humaine de leurs collègues. Ce genre de publication est devenu tristement familier au fil des vagues de licenciements qui secouent l’industrie du jeu vidéo depuis des mois, entre restructurations, concentration des éditeurs et fermetures d’équipes.
Le timing surprend d’autant plus que cette crise arrive peu après la sortie de Senua’s Saga: Hellblade II, lancé en mai 2024. Le jeu a dans l’ensemble été bien accueilli par la critique, surtout pour sa réalisation visuelle et son travail sonore, mais il n’a pas marqué les principaux classements de ventes publics.
Mieux vaut rester prudent. Pour l’instant, impossible d’établir un lien direct entre ces performances commerciales et la situation de Ninja Theory.
Reste que les événements récents jettent forcément un doute sur l’avenir des projets du studio. Le titre Senua, annoncé récemment, semble désormais très incertain: plusieurs informations laissent penser qu’il pourrait ne jamais être terminé.
Pour Xbox, l’enjeu va au-delà d’un seul studio. Cet épisode montre bien que la réorganisation lancée cet été continue de produire des effets en chaîne.
Pour les salariés de Ninja Theory, la réalité est plus immédiate encore: il faut chercher un nouveau poste, au moment même où l’un des studios les plus singuliers du giron Xbox pourrait disparaître.
Author: Emmanuel Bosque
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