En Chine, « Once Upon a Time in the Middle East » a conservé la première place du box-office du 28 au 30 août. Cela fait trois week-ends de suite que le film reste numéro un, d’après les chiffres du box-office chinois. Sur ces trois jours, il a rapporté 174,4 millions de RMB, soit environ 25,6 millions de dollars, et il cumule déjà plus de 1,7 milliard de RMB depuis sa sortie le 11 août, l’équivalent de 253 millions de dollars. Les projections du marché le voient désormais finir sa course autour de 2,5 milliards de RMB en Chine continentale.
Le film ne signe pas seulement une belle performance en solo. Il porte aussi une part importante du rebond estival des salles chinoises. Toujours selon les chiffres du box-office chinois, la saison d’été a dépassé les 12,4 milliards de RMB, soit environ 1,84 milliard de dollars, en grande partie grâce à son succès. C’est le meilleur été enregistré dans le pays depuis trois ans. Pour un marché qui avait déjà franchi le seuil des 27 milliards de RMB de recettes annuelles dès le 22 août, soit environ 4 milliards de dollars, la nouvelle pèse lourd. Autre signal parlant, là encore selon les chiffres du box-office chinois : les recettes quotidiennes sont restées au-dessus de 100 millions de RMB pendant plus de 40 jours de suite, signe d’une fréquentation revenue à un niveau solide.
L’autre enseignement de l’été, c’est la domination très nette des productions locales. D’après les chiffres du box-office chinois, quatre des cinq plus gros succès de la saison en Chine sont des films nationaux, parmi lesquels « Once Upon a Time in the Middle East ». Cela confirme un attrait de plus en plus marqué du public pour des histoires, des genres et des références culturelles chinoises.
Le film de Wen Muye s’inscrit pleinement dans ce mouvement. Présenté comme un drame de guerre culinaire, avec une tonalité de comédie dramatique, il mêle spectacle populaire et identité locale bien affirmée. Son réalisateur, déjà connu pour « Dying to Survive », bénéficie en plus d’une vraie cote auprès des spectateurs urbains et des jeunes adultes, un segment décisif pour la fréquentation des multiplexes.
Le succès en Chine ne devrait d’ailleurs pas s’arrêter à la Chine. « Once Upon a Time in the Middle East » doit sortir à l’international en Asie, en Amérique du Nord, en Europe et au Moyen-Orient, signe que ses producteurs visent maintenant un public plus large. Son parcours dit aussi quelque chose de l’évolution du modèle économique chinois vers le « film+ » : un très gros succès ne vit plus seulement de la vente de billets, il peut aussi générer des revenus annexes via la restauration, le tourisme, les produits dérivés ou encore des expériences liées aux lieux et à l’univers du film.
À ce stade, difficile de passer à côté : avec « Once Upon a Time in the Middle East », le box-office chinois tient son phénomène de fin d’été, et peut-être l’un de ses marqueurs de relance les plus visibles en 2024.
