Depuis son arrivée sur Prime Video, la série Reacher s’est vite installée parmi les plus gros cartons de la plateforme. Elle y est parvenue en réparant ce que beaucoup de lecteurs de Lee Child tenaient pour l’erreur majeure des films avec Tom Cruise. Les chiffres d’audience de Nielsen comme l’accueil critique relevé par Rotten Tomatoes vont dans le même sens: ce recentrage a rassuré les fans des romans, et il a aussi fait de la série un vrai moteur d’attraction pour Prime Video.
Jack Reacher avait d’abord connu une adaptation au cinéma avec Jack Reacher en 2012, puis Jack Reacher: Never Go Back en 2016, les deux films étant portés par Tom Cruise.
Ces longs-métrages ont toujours eu leurs partisans. Mais la réserve revenait sans cesse, presque mot pour mot: physiquement, l’acteur ne collait pas au personnage tel que Lee Child l’avait imaginé.
Dans les livres, Jack Reacher est décrit comme un géant d’1,96 m, pour plus de 90 kilos, avec une présence presque écrasante, et ce n’est pas décoratif. Sa stature pèse directement sur une foule de scènes. Elle change la façon dont il entre quelque part, dont il calme une tension, ou dont il prend le dessus sans avoir besoin d’élever la voix.
C’est justement là que la série a frappé.
Prime Video a donné le rôle à Alan Ritchson, qui correspond bien davantage à cette image. L’acteur mesure autour d’1,91 m, dépasse lui aussi les 90 kilos et aurait pris près de 14 kilos de muscle pour endosser le personnage.
À l’écran, Jack Reacher retrouve tout de suite cette dimension physique qui le sépare des autres enquêteurs de fiction.
Lee Child a souvent expliqué qu’il voyait son héros comme une sorte de variation autour de Sherlock Holmes: un homme d’une grande capacité d’observation, détaché, sobre, capable d’aller très vite dans ses déductions. Sauf que, là où Holmes peut passer inaperçu, Reacher, lui, n’a jamais été conçu pour se fondre dans le paysage.
Tom Cruise amenait son aura de star et l’intensité qu’on lui connaît, mais pas cette impression de puissance brute, presque dérangeante par moments, qui organise le personnage sur la page. Même ceux qui doutaient au départ qu’Alan Ritchson puisse rendre le côté solitaire et impassible de Reacher ont fini par revoir leur position. Sa prestation est aujourd’hui largement considérée comme l’une des versions les plus fidèles du héros.
Les résultats ont donné raison à ce virage. D’après Nielsen, la saison 1 est devenue la première production Amazon à prendre la tête du classement hebdomadaire du streaming, avec 1,84 milliard de minutes vues sur sa semaine de lancement. Et la saison 2 a fait encore mieux à ses débuts: toujours selon Nielsen, ses trois premiers jours ont enregistré une audience en hausse de 50 % par rapport à la saison 1, avant d’atteindre 1,69 milliard de minutes sur sa première semaine.
La critique a suivi le mouvement. La saison 1 affiche 92 % sur Rotten Tomatoes, puis la saison 2 est montée à 97 %. Amazon a d’ailleurs officialisé une saison 3 dès décembre 2023, avant même la diffusion de la saison 2. D’après Prime Video, elle adaptera Persuader, avec Alan Ritchson aussi crédité comme producteur exécutif.
Lee Child, de son côté, a soutenu publiquement ce changement de direction. L’auteur a reconnu que la célébrité de Tom Cruise avait aidé à monter et financer les films, tout en jugeant que le format en série permettait enfin de choisir un interprète plus proche du personnage.
Et au sujet de la polémique liée aux films, Lee Child est allé jusqu’à parler d’une « débâcle Tom Cruise ». Pour Prime Video, la conclusion tient en peu de mots: en redonnant à Reacher son vrai gabarit, Amazon a rendu au personnage toute sa force.
