Annoncé en 2016 par 20th Century Fox, Wraiths of the Broken Land, adaptation du roman de S. Craig Zahler que devaient mener Ridley Scott à la réalisation et Drew Goddard au scénario après Seul sur Mars, n’a jamais abouti.
Le projet, décrit comme âpre, d’une violence extrême et totalement sans compromis, a fini par s’enliser dans ce que l’industrie appelle l’« enfer du développement », ce no man’s land où certains films restent coincés pendant des années avant de s’évaporer.
Au départ, le film devait transposer Wraiths of the Broken Land, le roman de S. Craig Zahler paru en 2013.
Cette année-là, d’après 20th Century Fox, le studio en avait acquis les droits, avec Ridley Scott pressenti pour réaliser et Drew Goddard pour écrire le scénario.
Sur le papier, il y avait de quoi faire lever les yeux : un cinéaste de premier plan, le scénariste de Seul sur Mars, et un livre déjà célèbre chez les amateurs de genre pour sa violence et son ton radical.
L’intrigue se déroule près de la frontière mexicaine, à l’aube du XXe siècle.
Dans son roman, S. Craig Zahler suit un groupe d’hommes lancé dans une mission de sauvetage impitoyable après l’enlèvement de leurs sœurs, revendues à un réseau de prostitution.
Dès le point de départ, le ton était clair : on parlait d’un récit de vengeance et de survie à des années-lumière du western grand public classique.
Et c’est sans doute aussi ce qui rendait le film si risqué pour un grand studio. Le projet devait assumer un mélange de western, de thriller noir et d’horreur viscérale, le tout dans un univers poussiéreux, cruel, franchement dérangeant.
S. Craig Zahler, qui réalisera plus tard Bone Tomahawk, avait d’ailleurs lui-même envisagé d’adapter le livre.
Mais à ses yeux, l’ampleur du roman compliquait sérieusement l’exercice. Sans coupes majeures, voire sans sacrifier une part de sa puissance, il paraissait presque impossible de le faire tenir dans un seul film.
À ce jour, il n’existe toujours pas de version officielle, détaillée, de l’abandon du projet. Mieux vaut donc rester prudent.
Ni Ridley Scott ni Drew Goddard n’ont vraiment expliqué en public pourquoi Wraiths of the Broken Land n’a jamais avancé.
On cite généralement plusieurs pistes : les emplois du temps très chargés des deux hommes, d’éventuels désaccords créatifs autour de la fidélité au roman, mais aussi le rachat de 21st Century Fox par Disney, qui a rebattu les cartes pour quantité de projets récupérés de l’ancien studio.
Au final, Wraiths of the Broken Land reste aujourd’hui l’un de ces projets fantômes qui intriguent.
Quand on pense au style de Ridley Scott, à l’écriture de Drew Goddard et à la brutalité du matériau signé S. Craig Zahler, on se dit qu’Hollywood est peut-être passé à côté d’un western de genre vraiment hors norme.
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