Au début de cette semaine, SpaceX a allumé les moteurs de son propulseur Super Heavy en préparation du prochain vol d’essai intégré (IFT) de Starship, prévu dans les prochaines semaines. Cet IFT-5 sera le cinquième lancement de la navette Starship entièrement chargée et promet d’être le plus ambitieux jusqu’à présent.
Le 9 juillet, le propulseur de 71 mètres a été placé sur la plateforme de lancement du centre de tests de SpaceX au Texas. Lors du test statique complet de ce lundi, les 33 moteurs Raptor du propulseur ont été allumés à pleine puissance pendant environ 20 secondes, un événement partagé par SpaceX sur Twitter.
Chacun des quatre vols d’essai de Starship a surpassé le précédent. Le lancement le plus récent, qui a eu lieu en juin, a été un véritable succès. À cette occasion, Starship et son propulseur Super Heavy ont amerri de manière contrôlée dans l’océan. Maintenant, SpaceX espère surpasser cet exploit lors du cinquième vol.
Starship est conçu comme un système entièrement réutilisable. Super Heavy, similaire au premier étage du Falcon 9, comprend des ailettes de grille pour contrôler sa rentrée dans l’atmosphère. Cependant, contrairement au Falcon 9, le plan est que Super Heavy revienne directement sur la plateforme de lancement.
La tour de lancement de Starship, appelée « Mechazilla », possède deux énormes bras mécaniques conçus pour attraper le Super Heavy par ses ailettes de grille tout en arrêtant son impulsion en plein vol. Cela facilitera le reconditionnement rapide du propulseur pour les futurs lancements.
Bien que Super Heavy ait amerri dans l’océan lors de son quatrième vol, SpaceX en a profité pour tester la synchronisation et les capacités de la tour de lancement. Maintenant, la compagnie prévoit de mettre le système à l’épreuve lors d’un atterrissage réel. « Nous prévoyons de tester cela à la fin du mois de juillet ! » a commenté Musk sur Twitter après le succès de l’IFT-4.
Quant à la date du prochain lancement, Musk a mentionné le 5 juillet qu’il aurait lieu « dans quatre semaines », situant le lancement possible autour du 2 août dans le meilleur des cas.
Source : Space.com
