«Bonjour, avez-vous le jeu Battletoads ?» En 1991, c’était une question parfaitement normale. Rare venait de créer un jeu visuellement impressionnant pour la NES (qu’ils espéraient voir devenir une saga) et les fans de l’époque étaient impatients de mettre la main dessus. Le problème, c’est que les employés de GameStop n’ont reçu cette question ni au début des années 90, mais en 2007, une année funeste, plus de 16 ans plus tard. C’était l’une des premières grandes blagues d’Internet à une époque où personne ne cherchait à blesser qui que ce soit : simplement, à embêter. À faire les malins. Le résultat fut aussi épique qu’inattendu : une blague qui a perduré au fil des ans, et qui mérite d’être rappelée pour comprendre à quoi ressemblait l’« Internet d’avant ».
Battletoads, vous me dites ?
Au fil des ans, Battletoads a acquis un héritage plus que mérité : celui du jeu vidéo le plus difficile de l’histoire. Ses trois protagonistes, Rash, Zitz et Pimple, sont restés dans l’imaginaire collectif comme de véritables cauchemars de gamers depuis leur lancement en 1991. En fait, bien que les critiques aient été positives, de nombreux avis ont dû abaisser leur note précisément parce qu’il n’y avait personne pour passer certains niveaux. Qui a dit que le débat sur l’introduction d’un « Niveau facile » dans tous les jeux n’était qu’une affaire du présent ?
Les années ont passé et le monde a oublié Battletoads… jusqu’à ce que, le 12 septembre 2007, les utilisateurs de 4Chan, en masse et sans savoir qui a lancé le mouvement, appellent 40 magasins différents de GameStop pour leur demander, de manière continue, s’ils peuvent réserver Battletoads dans tous ses formats : Battletoads 2, Battletoads pour Wii, le remake de Battletoads.
L’attaque de masse a duré trois jours et a rendu complètement fous ses employés : certains ont décidé d’introduire le jeu de vérité dans leur base de données et de permettre la réservation. D’autres ont acheté une unité et l’ont mise en vente à 999,99 dollars pour se moquer des trolls (non seulement personne ne l’a achetée, mais GameStop ne pouvait pas permettre sa vente). Mais la plupart se sont contentés soit de laisser le téléphone décroché (au risque de recevoir une plainte des supérieurs), soit de répondre de manière imaginative et, en même temps, routinière. C’était un cauchemar pour quelques-uns, mais un plaisir pour Internet au moment où, inévitablement, cela est devenu de la nostalgie et de l’histoire 2.0.
En fait, beaucoup ont dû changer, par obligation, leur phrase de bienvenue en décrochant le téléphone en ajoutant la phrase “nous n’avons pas Battletoads”. Évidemment, les trolls ont réagi rapidement et ont commencé à dire qu’ils appelaient pour d’autres choses, les maintenant au téléphone avant de leur demander, bien sûr, pour le jeu en question. Maintenant, les trolls envoient des gens chez vous ou révèlent votre identité secrète au monde, avant nous nous contentions d’embêter des employés pendant leur journée de travail en leur demandant des jeux de 1991. Le cours de l’histoire, je suppose.
La chose est restée oubliée (plus ou moins, car elle a ressurgi tout au long de l’année suivante) jusqu’en 2015, quand quelqu’un a dû se souvenir de ce jeu et a annoncé son arrivée dans le recueil Rare Replay, qui corrigeait la difficulté du niveau 11, que jusqu’à ce moment personne n’avait pu terminer à cause d’un bug traître. L’histoire de Battletoads est, en réalité, celle d’une franchise ratée : elle a eu plusieurs jeux dans les années 90 et une série télévisée en préparation dont aucun épisode n’a jamais été diffusé, mais elle est entrée dans l’histoire comme un simple running gag. Qui sait si dans 34 ans nous parlerons d’une blague que quelqu’un a faite aux dépens de Concord.