Le 20 juin 1975, le cinéma allait changer à jamais. Mais bien sûr, personne ne le savait à l’époque. Qui aurait pensé, après tout, qu’un film d’un certain Steven Spielberg, qui n’avait réalisé qu’un film pour la télévision (la fantastique Duel) et quelque chose appelé Loca Evasión, allait obtenir plus qu’un échec au box-office ? Même lui n’avait pas envie de le réaliser, craignant d’être connu comme « le gars des camions et des requins ». Lui, à la place, voulait faire Les aventuriers de Lucky Lady, qui a finalement été réalisé par Stanley Donen. Et maintenant, 50 ans plus tard, personne ne célèbre l’existence de Lucky Lady, mais celle de l’immense Les Dents de la mer.
Ne te laisse pas avoir par un coup de froid !
Avant 1975, nous avions déjà eu des films sur les requins, bien sûr : des titres comme The Sharkfighters, ¡Shark! Arma de dos filos ou le documentaire Blue Water White Death avaient déjà montré que le cinéma était prêt pour les plages, les crocs et le sang. Il ne manquait plus qu’une personne ayant l’expertise de ne pas cacher le requin, qui parvienne à construire une intrigue autour des attaques et qui soit précurseur dans le genre.
Ça ne s’est pas fait immédiatement, bien sûr : l’auteur du roman, Peter Benchley, a essayé d’écrire un scénario basé sur celui-ci, mais sans succès. Bien qu’il soit crédité, il a lui-même reconnu que pratiquement rien de ces scripts n’est apparu à l’écran, et que Carl Gottlieb a su donner le rythme que Spielberg recherchait, qui voulait se concentrer sur le troisième acte du livre (la chasse au requin) et abandonner un bon nombre de sous-intrigues en cours de route. Personne ne s’en est trop soucié quand le film est sorti en salles.
En fait, cela a coûté seulement 9 millions de dollars et a rapporté 477,9 millions, solidifiant à jamais la figure de Spielberg et transformant le petit film de requins pour lequel personne n’aurait mis un sou, non seulement en une franchise, mais aussi en obligeant le reste des producteurs à établir comme sous-genre de l’horreur celui des créatures marines en général. Ils ont fait trois suites de plus (chacune étant de plus en plus mauvaise, d’ailleurs) et ils ont su se retirer à temps. Ce qui est étrange, c’est qu’aucun malin d’Hollywood aujourd’hui n’ait voulu faire un reboot. Et croisons les doigts pour que cela reste ainsi.
Des canards à l’eau !
Tout est immortel dans Les Dents de la mer : la bande originale de John Williams, que nous avons tous entendue dans notre tête à un moment donné lorsque la terreur approchait ; l’animatronique du requin dévorant ses victimes ; Roy Schneider disant “Nous allons avoir besoin d’un plus grand bateau” ; le maire rassurant la population et qui a servi de métaphore du monde actuel… En fait, c’est l’un de ces rares films immortels. Oui, les nouvelles générations peuvent pointer du doigt que la tête du tueur est statique, ou que le sang est trop brillant, mais elles vont rester accrochées à l’écran avec la force d’un Spielberg qui, contre toute attente, savait très bien ce qu’il faisait. Au risque de sa propre santé, cela dit : tout au long du tournage, il a soupçonné plus d’une fois qu’il allait faire une crise cardiaque.
Plus tard, il éblouirait le monde avec ET, Minority Report, Rencontres du troisième type, Les Fabelman, Les Aventuriers de l’arche perdue, Jurassic Park ou La Liste de Schindler, mais à l’époque il était un nouveau venu capable d’éblouir l’industrie comme peu de personnes l’ont fait avant ou après. Cela fait cinq décennies, et, si nous entendons ce “Taaaa-naaa” de John Williams, cela nous fait encore un peu frémir de mettre un pied dans l’eau. Après tout, on ne sait jamais quand on pourrait finir par être un simple appât involontaire !
