Secondo Shawn Layden, ex presidente di Sony Interactive Entertainment Worldwide Studios, Microsoft prima o poi dovrà decidere dove vuole portare davvero Xbox: restare soprattutto una piattaforma hardware oppure spingere fino in fondo sulla strada del grande editore globale. Per Layden, dopo l’arrivo di vari giochi Xbox anche su piattaforme concorrenti, tenere insieme queste due nature sta diventando ogni volta più difficile.
Negli ultimi mesi Microsoft ha pubblicato, o ha già fatto sapere di voler pubblicare, diversi giochi anche su piattaforme rivali. E la discussione sul futuro di Xbox come marchio console si è riaperta subito.
C’è Xbox come ecosistema, quindi console, servizi, cloud e soprattutto Game Pass.
Poi c’è Xbox come gigante dell’editoria videoludica, reso ancora più grande da acquisizioni enormi come Bethesda e Activision Blizzard. L’acquisizione di Activision Blizzard da parte di Microsoft, da sola, valeva circa 68,7 miliardi di dollari.
Per Shawn Layden il punto critico è questo: queste due strade possono scontrarsi.
Se fai il mestiere della piattaforma, cerchi di rendere il tuo hardware e il tuo ecosistema il posto migliore, o magari l’unico, in cui giocare certi titoli. Se invece ragioni da editore, la logica cambia del tutto: vuoi vendere i tuoi giochi al pubblico più vasto possibile, su più piattaforme possibile.
È questa frizione, secondo Shawn Layden, che il mercato sta guardando con sempre più attenzione.
Quando i giochi Xbox escono anche su PlayStation o su Nintendo, il valore percepito dell’esclusività della console si abbassa. Nello stesso momento, però, Microsoft può spingere al massimo ricavi e visibilità delle sue produzioni.
Il ragionamento di Shawn Layden rimanda a un bivio storico che gli appassionati conoscono bene.
Un’azienda può scegliere di competere da produttore di console, seguendo il modello più classico di PlayStation e Nintendo, dove le esclusive restano una leva decisiva. Oppure può diventare un super editore multipiattaforma, un po’ come successe a Sega dopo l’uscita dal mercato hardware.
Nel caso di Microsoft, però, il discorso è ancora più delicato.
Xbox non è soltanto una console. È anche un servizio in abbonamento, un’infrastruttura cloud e un brand che vive su PC, mobile e smart TV. Per questo una scelta del genere non sarebbe per forza un ridimensionamento; somiglierebbe di più a una ridefinizione della sua identità.
Le parole di Shawn Layden arrivano anche in un momento in cui l’industria sta cambiando in fretta.
I costi di sviluppo continuano a salire, i margini dell’hardware restano bassi e i grandi gruppi stanno cercando nuove strade per far crescere il business oltre la singola console.
Microsoft, grazie alle sue risorse, ha più margine di manovra di molti concorrenti.
Ma per Shawn Layden è proprio qui che sta il rischio: tutta questa flessibilità può diventare ambiguità, se non viene accompagnata da una direzione chiara.
Per i giocatori, vedere più titoli disponibili ovunque è ovviamente una buona notizia.
Per Xbox, invece, il nodo resta strategico: se tutto è Xbox, allora che cosa rende davvero indispensabile comprare una console Xbox?
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