Pour le N7 Day, le rendez-vous annuel consacré à la saga Mass Effect chaque 7 novembre, Electronic Arts (EA) a relancé la controverse en mettant en avant des produits dérivés sur le BioWare Gear Store avec le slogan « Celebrate the Legacy », comme l’indique la boutique officielle. Ce qui passe mal, c’est le moment choisi: cette campagne tombe juste après la circulation, en ligne, d’informations non confirmées sur une fermeture de BioWare et sur l’annulation du prochain Mass Effect. Sur les réseaux sociaux, beaucoup de joueurs y voient une opération commerciale à côté de la plaque.
La réaction n’a pas traîné. Sur les réseaux sociaux, plusieurs fans parlent d’une initiative « grossière », « froide », parfois carrément irrespectueuse. Leur reproche est limpide: pour eux, Electronic Arts cherche à vendre des goodies tirés d’une franchise que l’éditeur aurait lui-même laissée tomber.
D’autres expliquent, toujours sur les réseaux sociaux, qu’ils n’achèteront plus rien tant qu’un vrai retour de Mass Effect ne sera pas confirmé. Dans ce contexte, le message « Celebrate the Legacy » sonne moins comme un hommage que comme un rappel assez brutal: on célèbre l’héritage pendant que l’avenir de la série semble figé.
Si la colère est aussi vive, c’est aussi parce que le N7 Day, fêté chaque 7 novembre, n’est pas une date banale pour la communauté. L’événement renvoie au grade militaire N7, étroitement associé à Commander Shepard, figure centrale et héros emblématique de la trilogie originale.
D’ordinaire, ce rendez-vous annuel a une vraie charge symbolique. On l’associe à des célébrations, à des hommages, parfois à des annonces qui redonnent un peu d’élan. Cette année, l’atmosphère n’a rien à voir.
La mobilisation, d’ailleurs, ne s’arrête pas aux commentaires indignés. la pétition #SaveMassEffect, lancée après l’annonce supposée de l’annulation du projet, est désormais présentée sur les réseaux sociaux comme ayant dépassé les 300 000 signatures.
Ce chiffre dit à la fois l’attachement toujours très fort à la licence et le rejet massif de la décision attribuée à Electronic Arts. Une bande-annonce de préproduction, qui a fuité sur Internet et qui est présentée en ligne comme liée à un projet baptisé Mass Effect: Universe, a ravivé l’intérêt autour du jeu annulé. Dans la foulée, un ancien superviseur des cinématiques chez BioWare a déclaré publiquement que le projet aurait pu offrir aux joueurs un niveau de choix particulièrement ambitieux. De quoi nourrir encore davantage les regrets.
Pour l’instant, aucune confirmation officielle n’est venue acter la fermeture de BioWare ni l’annulation du prochain Mass Effect. Mais depuis plusieurs semaines, les informations qui circulent relient cet abandon à la pression financière qui pèse sur Electronic Arts. D’après ces mêmes récits, la direction aurait préféré miser sur un nouveau Star Wars: Battlefront, jugé moins risqué sur le plan commercial, après les performances décevantes de Mass Effect: Andromeda et d’Anthem.
Il faut donc rester prudent. Mais sur un point, la perception est déjà bien installée: promouvoir aujourd’hui des mugs, des vêtements et d’autres objets de collection autour de l’héritage de Mass Effect donne à beaucoup, sur les réseaux sociaux, le sentiment d’un cynisme presque assumé.
Tout n’est pas complètement éteint pour autant du côté de la licence. une adaptation live-action de Mass Effect serait toujours en développement chez Amazon Prime Video, d’après des informations relayées en ligne, avec l’idée de raconter une nouvelle histoire dans cet univers. De quoi garder la marque vivante, au moins en dehors du jeu vidéo. Pour une partie du public, pourtant, le mal est déjà fait: célébrer un « héritage » juste après avoir peut-être enterré son avenir ressemble moins à un hommage qu’à une vraie faute de communication. Nous vous tiendrons informés.
