Quand Netflix a mis en ligne en octobre 2022 Guillermo del Toro’s Cabinet of Curiosities, mini-série anthologique en huit épisodes imaginée par Guillermo del Toro, la série s’est très vite imposée comme l’un des repères récents de l’horreur lovecraftienne. À la télévision, peu de propositions arrivent à faire exister avec autant de force l’étrange, l’indicible, et cette sensation très particulière qu’on associe à H.P. Lovecraft: l’humanité n’est qu’un détail perdu dans un univers profondément hostile.
La série ne se résume pas à quelques tentacules ou à des grimoires maudits.
Ce qui la rend vraiment marquante, c’est sa façon de faire monter un malaise cosmique tout en remettant au goût du jour un matériau littéraire aussi influent que controversé. Del Toro a pensé cette anthologie de huit épisodes pour Netflix, diffusée en octobre 2022, selon une programmation événementielle annoncée par la plateforme qui se fait assez rare aujourd’hui: deux épisodes par soir pendant quatre nuits.
Le résultat a trouvé presque aussitôt sa place dans la vague de l’horreur télévisée dite « prestige », apparue dans le sillage de l’explosion du genre après The Walking Dead, aux côtés de titres comme American Horror Story, The Terror, Stranger Things ou encore les séries de Mike Flanagan.
Et la télévision, de son côté, n’a jamais vraiment lâché la veine lovecraftienne, de True Detective saison 1 jusqu’à des œuvres beaucoup plus ouvertement fantastiques.
Là où Guillermo del Toro’s Cabinet of Curiosities fait la différence, c’est dans sa manière d’attraper l’esprit de Lovecraft sans s’en tenir à l’adaptation littérale. Oui, la série montre l’horreur. Mais ce qui l’intéresse, au fond, c’est le savoir interdit, l’esprit qui vacille face à l’inconnu, et la terreur que provoque un monde bien trop vaste pour être compris.
Ce qui est assez frappant, c’est que la couleur lovecraftienne de l’ensemble ne vient pas seulement des deux adaptations directes.
Pickman’s Model et The Dreams in the Witch House, parfois aussi présenté sous le titre Dreams in the Witch House, reprennent bien des nouvelles de H.P. Lovecraft, avec des libertés au passage, des personnages plus étoffés et des récits élargis pour tenir le format télévisé.
Mais l’influence déborde largement ces deux épisodes. The Viewing et Lot 36, par exemple, fonctionnent eux aussi comme de vrais hommages, grâce à leur goût pour les artefacts maudits, les créatures anormales, et cette vieille idée lovecraftienne que certaines découvertes devraient rester enfouies.
Impossible, aujourd’hui, d’évoquer H.P. Lovecraft sans parler de l’héritage compliqué qu’il laisse derrière lui. Son poids dans l’histoire de l’horreur est immense. Son racisme assumé, lui, traverse aussi une partie de son œuvre.
Guillermo del Toro’s Cabinet of Curiosities essaie justement de tenir ensemble ces deux réalités: conserver la puissance de cet imaginaire, tout en l’actualisant pour un public contemporain. Et c’est plutôt une bonne nouvelle, d’autant que cette approche a été globalement bien accueillie par la critique. La série a reçu un accueil positif dans la presse spécialisée pour sa mise en scène, son bestiaire, ses effets pratiques et le soin apporté à la production. Elle a même remporté, selon le palmarès des Primetime Creative Arts Emmy Awards 2023, un Primetime Emmy pour sa direction artistique. Certains critiques, ainsi que des puristes de Lovecraft, lui ont tout de même reproché de troquer l’ambiguïté et l’angoisse rampante des textes contre une horreur plus explicite, plus classique aussi.
Pour l’instant, Netflix n’a confirmé officiellement aucune saison 2 de Guillermo del Toro’s Cabinet of Curiosities. Guillermo del Toro a expliqué qu’il voulait poursuivre l’expérience et inviter d’autres réalisateurs, mais son emploi du temps, notamment autour de son Frankenstein pour Netflix, laisse encore planer pas mal d’incertitude.
Mieux vaut donc rester prudent. Nous vous tiendrons informés.
En attendant, Guillermo del Toro’s Cabinet of Curiosities reste une très bonne porte d’entrée pour les amateurs de dark fantasy et de frissons sophistiqués, et sans doute l’une des meilleures traductions télévisées de l’horreur lovecraftienne à ce jour.
