Ilari Kuittinen a cofondé le studio finlandais Housemarque. Il quittera l’entreprise le 1er juillet 2026, après 33 ans dans l’industrie du jeu vidéo, d’après une annonce publiée par le studio. Dans ce même message, Housemarque présente les choses comme une transition préparée à l’avance : à partir du 1er juillet 2026, Sami “Haxu” Hakala, vétéran de longue date de la maison, prendra le poste de managing director.
Pendant toutes ces années, Kuittinen a largement contribué à faire de Housemarque l’un des noms les plus respectés du jeu vidéo finlandais. Le studio a longtemps été associé à des jeux d’action arcade rapides, nerveux, exigeants. Il s’est forgé une vraie réputation avec des titres comme Super Stardust, Resogun et Nex Machina, avant de changer de dimension avec des productions plus ambitieuses comme Returnal, puis Saros.
Le moment a donc quelque chose de très symbolique.
Housemarque n’est plus seulement ce spécialiste du jeu d’action arcade que les joueurs identifiaient immédiatement. C’est aussi devenu un studio PlayStation clairement repéré pour des projets de plus grande ampleur. Cette trajectoire, on la lit assez bien dans ce départ, même si la communication officielle de Housemarque met surtout l’accent sur l’idée de continuité.
La nomination de Sami Hakala va clairement dans ce sens. Présent depuis longtemps chez Housemarque, il aura la charge de conduire la prochaine étape du studio sans rupture affichée, ni dans la stratégie, ni dans la vision créative. Ce détail compte pour une structure dont l’identité est restée, pendant longtemps, très liée à ses fondateurs.
Sur la durée, la vraie question est ailleurs : comment Housemarque va évoluer dans cette nouvelle période sans son fondateur, et jusqu’à quel point son ADN arcade continuera à marquer ses futurs jeux.
Housemarque a officiellement rejoint PlayStation Studios après son rachat par Sony Interactive Entertainment en juin 2021, comme Sony Interactive Entertainment l’avait annoncé à l’époque. Le départ à la retraite de Kuittinen accompagne aussi cette transformation plus large du studio depuis son entrée dans l’ensemble PlayStation.
Au moment où nous écrivons ces lignes, aucun chiffre de ventes officiel n’a été rendu public pour Saros. L’annonce de ce départ arrive peu après la sortie du jeu, et des spéculations ont circulé en ligne sur ses performances commerciales. Mieux vaut rester prudent sur ce point.
Pour l’instant, rien de concret ne permet de relier ce contexte au calendrier du départ d’Ilari Kuittinen. Nous vous tiendrons au courant.
Le cas d’Ilari Kuittinen s’ajoute enfin à un mouvement plus large chez PlayStation. Plusieurs fondateurs et dirigeants historiques liés à des studios du groupe ont récemment passé la main dans des annonces publiques. Parmi eux, on peut citer Ted Price, fondateur d’Insomniac Games, ou Brian Fleming, cofondateur de Sucker Punch.
Dans son message d’au revoir publié par Housemarque, Ilari Kuittinen a remercié Housemarque, PlayStation et la communauté du jeu vidéo. Il y explique aussi vouloir prendre du recul avant d’envisager une éventuelle suite à sa carrière, possiblement dans le mentorat ou le conseil. Pour Housemarque, l’enjeu est maintenant limpide : montrer que le studio peut garder son identité tout en entrant dans un nouveau chapitre de son histoire, sans l’un de ses architectes les plus emblématiques.
