Aujourd’hui, Napoleon, le film de Ridley Scott emmené par Joaquin Phoenix, apparaît régulièrement dans le top 10 mondial d’Apple TV+ d’après FlixPatrol, alors même que sa sortie en salles avait laissé un sentiment assez partagé. Le long-métrage s’offre donc une deuxième vie bien plus avantageuse sur la plateforme d’Apple. C’est presque un cas d’école : un film cher, accueilli fraîchement au box-office et capable de diviser la critique peut quand même devenir une pièce utile dans la stratégie d’un service de streaming.
Sorti au cinéma en 2023 avant de rejoindre Apple TV+, Napoleon affiche maintenant des résultats solides à l’international, toujours selon FlixPatrol. Le film est même monté jusqu’à la première place au Laos. Il a aussi atteint la deuxième position en Argentine, en Arménie, en Azerbaïdjan, au Chili, au Danemark et en Grèce, toujours d’après les données de FlixPatrol.
Pour Apple, c’est évidemment une bonne nouvelle. Le groupe semble miser de plus en plus sur ce genre de parcours : un film coûteux qui ne rembourse pas vraiment son passage en salles, puis qui vient ensuite renforcer l’attrait du service de streaming et continuer à faire parler de lui pendant des mois.
Le décalage avec les chiffres du box-office reste, lui, assez net. Napoleon a coûté environ 200 millions de dollars et a rapporté autour de 222,4 millions de dollars dans le monde, selon Box Office Mojo.
Sur le papier, le total peut sembler respectable. En pratique, c’est une autre histoire. Une fois ajoutés les frais marketing et la part gardée par les exploitants de salles, on est loin d’un vrai succès financier. Le film a donc davantage eu l’allure d’une déception commerciale que celle d’un triomphe.
Un autre élément a sans doute aidé Napoleon à rester visible : l’arrivée de son director’s cut sur Apple TV+. Cette version longue dure 205 minutes, contre 158 minutes pour le montage sorti au cinéma, ce qui donne au public une raison supplémentaire de découvrir le film ou d’y revenir. Pour une plateforme, ce type de seconde fenêtre enrichie permet de prolonger très concrètement la présence médiatique d’un titre.
Pour autant, ces bons résultats d’audience ne veulent pas dire que Napoleon a mis tout le monde d’accord. Le film affiche 58 % sur Rotten Tomatoes, aussi bien du côté de la critique que du public, selon Rotten Tomatoes.
Une bonne partie des critiques a porté sur les libertés prises avec l’Histoire. Beaucoup ont relevé, par exemple, la présence de Napoléon lors de l’exécution de Marie-Antoinette, ou encore l’idée qu’il aurait tiré au canon sur les pyramides. Ridley Scott a d’ailleurs répondu publiquement à ces reproches, comme à certaines réactions très négatives venues de France. Là aussi, ça a entretenu l’actualité du film.
Le parcours de Napoleon raconte assez bien ce que le streaming change à Hollywood : un film peut décevoir au cinéma, partager la critique, puis finir malgré tout par devenir un actif stratégique de premier plan pour une plateforme comme Apple TV+.
