SpaceX a réalisé jeudi son vol Starship le plus réussi à ce jour lors d’un test lancé depuis sa principale base à Boca Chica (Texas).
La fusée la plus puissante du monde a généré une impressionnante poussée de 7 millions de kilos alors qu’elle s’élevait en rugissant de la plateforme de lancement. Peu après, SpaceX a partagé une superbe vidéo en slow motion montrant le véhicule, composé du propulseur Super Heavy du premier étage et du vaisseau spatial Starship du deuxième étage, s’élevant vers l’orbite.
Une mission clé pour SpaceX et pour conquérir les étoiles
La mission de jeudi était très loin des deux premiers vols d’essai de la fusée de 120 mètres de haut, qui se sont terminés par des explosions quelques minutes après avoir quitté la plateforme de lancement.
Le troisième vol d’essai, en mars, a montré un net progrès, mais cette dernière mission l’a même surpassé, atteignant la plupart des objectifs fixés par l’équipe de SpaceX.
« La fusée Super Heavy a décollé avec succès et a effectué une ascension complète », a déclaré SpaceX dans un rapport post-mission. « Starship a effectué une nouvelle séparation réussie de l’étage chaud, en arrêtant tous les moteurs Raptor de Super Heavy sauf trois et en allumant avec succès les six moteurs Raptor du deuxième étage avant de séparer les véhicules. »
Après la séparation, la fusée Super Heavy « a effectué la manœuvre de rotation et d’allumage des rétrofusées pour se diriger vers la zone d’amerrissage, ainsi que le lancement de l’adaptateur de l’étage chaud ». Le vol de la fusée Super Heavy s’est terminé par son premier atterrissage et amerrissage en douceur dans le golfe du Mexique 7 minutes et 24 secondes après avoir quitté la plateforme de lancement.
Pendant ce temps, les six moteurs Raptor du deuxième étage du Starship ont propulsé le vaisseau spatial en orbite, où il a fait une pause avant d’effectuer une rentrée contrôlée, pour la première fois.
Le Starship a réussi avec succès les différentes phases de chauffage maximum et de pression aérodynamique maximale alors qu’elle descendait dans l’atmosphère à des vitesses hypersoniques, avec les ailerons contrôlant sa trajectoire vers l’océan ouvert.
Le vaisseau a ensuite allumé ses trois moteurs Raptor centraux pour effectuer sa première manœuvre d’atterrissage avec virage et combustion depuis le début de la campagne suborbitale de la fusée, suivie d’un amerrissage en douceur dans l’océan Indien, 1 heure et 6 minutes après le départ de la base stellaire.
Le retour réussi des deux véhicules est une grande avancée pour SpaceX dans sa tentative de rendre Starship entièrement réutilisable en faisant atterrir les deux sections en position verticale, au lieu de dans l’océan, afin qu’elles puissent être utilisées pour plusieurs vols.
Le plan final est d’utiliser Starship pour des missions habitées et de transport vers la Lune, voire même vers Mars.
