John Wayne, connu principalement pour ses rôles emblématiques dans des films western, a eu une carrière beaucoup plus diversifiée, comme le montre le cas de « Callejón sangriento », un film sorti le 1er octobre 1955. Le film, basé sur un roman d’Albert Sidney Fleischman, raconte l’histoire de Tom Wilder, un capitaine de bateau qui doit transporter près de 200 prisonniers d’un petit village à Hong Kong après avoir été libéré d’une prison en Chine.
Un chantage qui a parfaitement fonctionné
Ce que beaucoup de gens ne savent pas, c’est que Wayne a été victime de chantage pour assumer le rôle principal après que le réalisateur William A. Wellman ait donné un ultimatum : « Ou Mitchum ou moi ». La production comptait initialement sur Robert Mitchum pour le rôle principal et Wayne en tant que producteur via sa société Batjac Productions. Les tensions entre Wellman et Mitchum, exacerbées par des problèmes de comportement de l’acteur, ont conduit à une situation compliquée. Aissa Wayne, la fille de John Wayne, a raconté dans son livre John Wayne : My Father comment la situation s’est détériorée, obligeant son père à renvoyer Mitchum même alors qu’il célébrait sa lune de miel avec Pilar Pallete.
Face à l’absence d’alternatives, Wayne a été contraint de jouer dans « Callejón sangriento », d’autres acteurs comme Gregory Peck et Humphrey Bogart ayant refusé de participer. Le film, qui avait un budget de 2 millions de dollars, n’a réussi à en rapporter que 2,2 millions, ce qui en a fait un succès modéré. En Espagne, le film n’est sorti qu’une dizaine d’années plus tard.
Malgré les difficultés, Wayne a été impressionné par le talent de Lauren Bacall, ce qui l’a amené à vouloir retravailler avec elle dans Le dernier tireur, son dernier film. Cependant, leur relation durant cette production n’a pas été des plus harmonieuses. Aujourd’hui, Rue sanglante est disponible en streaming sur Filmin, offrant ainsi une opportunité aux amateurs de cinéma classique d’explorer cette facette moins connue de John Wayne.
