«Lawmen: Bass Reeves», la série historique américaine de Paramount+ consacrée au marshal Bass Reeves, est disponible sur Paramount+ depuis le 5 novembre 2023, d’après la plateforme.
Produite par Taylor Sheridan et portée par David Oyelowo, elle s’est vite installée parmi les projets historiques les plus exposés de Paramount+. La plateforme, qui cherche encore à se faire une vraie place face à Netflix et Prime Video, mise ici sur un western ambitieux centré sur une grande figure de l’histoire américaine, longtemps laissée de côté par les grands récits télévisés.
La série retrace le parcours de Bass Reeves, souvent présenté comme le premier U.S. Marshal noir à l’ouest du Mississippi. On le suit depuis l’esclavage jusqu’à son ascension comme homme de loi redouté, dans une Amérique en pleine reconstruction.
Bass Reeves est resté dans l’histoire pour avoir arrêté plus de 3.000 criminels au fil de sa carrière. Mais la série n’en fait pas seulement une légende d’action. Elle s’attarde aussi sur ce que ce destin lui coûte, sur ses dilemmes moraux, sur sa foi, et sur les répercussions de son travail dans sa vie de famille.
Le programme se présente comme un récit autonome en huit épisodes, selon Paramount+.
À la création, on trouve Chad Feehan, avec Taylor Sheridan et David Oyelowo parmi les producteurs exécutifs. La série adapte les deux premiers volumes de la «Bass Reeves Trilogy» de Sidney Thompson, toujours selon Paramount+, en s’appuyant sur des faits historiques tout en assumant une mise en scène romancée du personnage et de son époque.
Détail assez parlant, le projet avait d’abord été développé comme un spin-off de «1883», lui-même rattaché à l’univers «Yellowstone», avant d’être reclassé par Paramount+ comme une série indépendante sous la bannière «Lawmen», d’après la plateforme. Ce repositionnement lui permet de se regarder sans connaître au préalable la franchise Sheridan.
Côté interprétation, c’est David Oyelowo qui concentre le plus de commentaires, entouré d’un casting solide avec Dennis Quaid, Lauren E. Banks et Donald Sutherland.
Cette distribution a compté dans le bon accueil réservé à la série, tout comme son ton, plus grave que spectaculaire. Plusieurs critiques mettent en avant la présence de David Oyelowo, la tenue de l’ensemble, et la façon dont la série dépasse le simple portrait héroïque pour aller vers quelque chose de plus intime et de plus spirituel, autour du prix de la justice à la frontière.
Sur un autre point, mieux vaut ne pas aller trop vite. Certaines présentations du programme l’ont rapproché de «Black Sails», voire présenté comme une forme d’héritier. Mais là, on est surtout dans l’interprétation éditoriale: Paramount+ n’a jamais officiellement présenté «Lawmen: Bass Reeves» comme un remplaçant direct.
Pour les abonnés qui cherchent un western plus dense, plus ancré dans l’histoire et moins formaté que la moyenne, «Lawmen: Bass Reeves» reste aujourd’hui l’une des propositions les plus singulières du catalogue Paramount+.
Suivez-moi sur Twitter : @pierrevitre
