Selon Microsoft, le prochain grand Halo ne sera pas piloté par l’équipe habituelle. Le jeu serait confié à une nouvelle structure montée au sein d’Activision, pendant que 268 postes vont disparaître chez Halo Studios, dans d’autres studios first-party, mais aussi dans les fonctions de management et de support mutualisées de Xbox Game Studios.
Pour la branche jeux vidéo de Microsoft, déjà ballotée ces derniers mois, c’est un revers de plus.
Microsoft précise que cette « nouvelle équipe taillée sur mesure » sera séparée de celles qui travaillent déjà sur Call of Duty. Le signal envoyé est limpide : Xbox cherche à relancer sa franchise FPS la plus emblématique en s’appuyant sur une organisation connue pour sortir d’énormes shooters à un rythme quasi industriel.
Fait assez étrange, ce basculement rapproche désormais Halo et Call of Duty sous un même ensemble.
Halo Studios, le nom adopté par 343 Industries, ne s’efface pas pour autant. D’après Microsoft, le studio restera en place après cette vague de licenciements, mais avec un effectif allégé. Son rôle porterait surtout sur le suivi des Halo déjà sortis et sur le lien avec la communauté, bien plus que sur la direction créative du prochain épisode principal.
Ce changement arrive après des années de résultats jugés irréguliers pour la série depuis le passage de témoin entre Bungie et 343, en 2007. Halo a bien eu droit à plusieurs sorties majeures, mais la franchise a souvent peiné à retrouver la place intouchable qu’elle occupait à l’époque de la Xbox 360. Une partie du public estime depuis longtemps qu’elle n’a jamais vraiment retrouvé ce niveau-là.
Et Halo n’est pas le seul dossier concerné. Chez Xbox, cette phase est présentée comme une remise en ordre beaucoup plus large.
Matt Booty a expliqué que les décisions prises depuis juillet, y compris la cession de certains studios, ont déjà permis à Microsoft d’avancer sur environ les trois quarts de la restructuration annoncée. Dans cette nouvelle organisation, toujours selon Microsoft, Rare et World’s Edge passent eux aussi sous bannière Activision.
D’autres mouvements sont encore prévus. Bethesda intégrera désormais Obsidian, King récupérera Microsoft Casual Games, et Playground Games comme Turn 10 seront regroupés dans une structure unique consacrée aux franchises Forza et Fable.
Les premières réactions sont partagées. Certains observateurs estiment que confier Halo à une équipe montée sous Activision peut apporter à la série le cadre, la rigueur et le savoir-faire qui lui manquent peut-être pour revenir au premier plan.
D’autres, à l’inverse, y voient un pari risqué. Voire l’aveu que la structure historiquement chargée de faire vivre la licence n’a pas réussi sa mission. Une chose est sûre, cette décision marque un vrai tournant pour Xbox et montre jusqu’où Microsoft semble prêt à aller pour rebâtir sa branche jeu vidéo et remettre ses grandes franchises sur les rails.
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Author: Emmanuel Bosque
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