Le rover Perseverance de la NASA a découvert des formations rocheuses inhabituelles dans la région de Bright Angel du cratère Jezero sur Mars, que les scientifiques ont appelées « roches de popcorn ». La découverte de ces roches avec une texture similaire à celle du popcorn renforce l’hypothèse qu’il y a eu de l’eau sur la planète rouge dans le passé.
Selon la NASA, les « roches de popcorn » découvertes par Perseverance à Bright Angel, une zone d’intérêt scientifique située dans un canal fluvial qui alimentait le cratère Jezero, sont remplies de sphères et de veines minérales suggérant la présence passée d’eau. Les veines minérales, formées lorsque l’eau transporte et dépose des minéraux, sont communes à la fois sur Terre et sur Mars.
Le rover Perseverance est arrivé dans cette région de Mars lors du Sol 1175 de sa mission. La zone se distingue par ses affleurements rocheux de tons clairs, qui représentent des sédiments anciens ou des roches beaucoup plus anciennes exposées par une rivière. Malgré les difficultés rencontrées sur son chemin, le rover a réussi à atteindre sa destination en contournant un champ de roches et de dunes qui a considérablement ralenti sa progression.
Evan Graser, adjoint au chef de la planification stratégique des itinéraires de Perseverance, a expliqué que « les roches sont devenues plus grandes et plus nombreuses, ce qui a réduit notre progression à seulement quelques dizaines de mètres par jour martien. C’était frustrant ». Grâce à une planification minutieuse et au mode AutoNav du rover, l’équipe a réussi à contourner les obstacles et à atteindre finalement Bright Angel.
