Depuis des mois, nous avons suivi le problème du vaisseau spatial de Boeing, car depuis sa construction jusqu’à son lancement, tout a été problématique. Et le pire, c’est que cela est loin de se terminer pour les astronautes, la NASA et Boeing eux-mêmes.
Le commandant du Starliner, l’astronaute Barry «Butch » Wilmore, a demandé samedi au centre de contrôle de la mission à Houston pourquoi la capsule de test émettait des sons étranges à travers un haut-parleur.
Au début, les sons n’étaient pas audibles, puis Wilmore, 61 ans, a capté un enregistrement amélioré : un bourdonnement agaçant et constant, similaire au sonar pulsé d’un sous-marin.
« Je vais te laisser te gratter la tête en essayant de comprendre ce qui se passe », a déclaré Wilmore à la radio avec son accent du sud et l’arrogance que seul un astronaute peut avoir.
Un problème dont ils ne savent ni d’où il vient ni à quoi il est dû
Les contrôleurs de vol ne semblaient pas connaître immédiatement la cause ou l’origine du bruit. Ni la NASA ni Boeing, le développeur du vaisseau, n’ont répondu dimanche aux questions des médias sur les sons, et il n’était pas clair si le problème persistait.
La seule chose inhabituelle que Wilmore avait remarquée lors de la communication était le son émis par le haut-parleur. Il n’y avait pas d’autres problèmes ou configurations étranges à l’intérieur de la capsule, a-t-il dit.
Bien que l’agence spatiale américaine ait récemment décidé que Wilmore et sa collègue, la pilote Sunita « Suni » Williams, ne reviendraient pas dans le Starliner, mais dans une capsule Crew Dragon de SpaceX, le Starliner reste amarré à la Station spatiale internationale à environ 250 kilomètres au-dessus de la Terre. Et on s’attend à ce qu’il y reste jusqu’à son départ pour un atterrissage robotique sans équipage le vendredi 6 septembre.
Si tout se passe comme prévu, le Starliner atterrira sur le champ de missiles de White Sands, au Nouveau-Mexique, environ six heures plus tard. Un système de parachutes et de coussins d’air amortira sa chute dans le désert peu après minuit le 7 septembre.
Les pulsations sont le dernier d’une série de problèmes liés au Starliner, qui a décollé du Cap Canaveral (Floride) en juin pour effectuer son premier vol d’essai avec des personnes.
