L’enfance de la génération Z est marquée par un Disney Channel obsédé par la création de séries en live-action pour les jeunes : des choses comme Hôtel, doux hôtel : Les aventures de Zack et Cody, Lizzie McGuire ou Hannah Montana ne sont que quelques exemples qui, d’une certaine manière, résonnent encore dans la culture pop. En fait, c’est dans les spin-offs ratés de deux de ces séries que Selena Gomez a fait ses premiers pas chez Disney. Mais ne nous précipitons pas : parmi toutes les séries de cette génération, seules deux sont encore en vie : That’s So Raven, qui a eu une suite tardive avec les protagonistes devenues mères célibataires, et, bien sûr, Les sorciers de Waverly Place, qui lance maintenant la saison 2 de son revival. Et ce n’a pas été facile d’en arriver là.
Magie potagère
Avant même que Disney ne rêve des services de streaming, il y avait Disney Channel, qui au début des années 2000 avait trouvé la clé pour conquérir le public de la télévision payante : au-delà des dessins animés et des films de catalogue, ils ont commencé à produire des séries télévisées avec des acteurs réels destinées aux pré-adolescents (le public qui a toujours été vilainement ignoré à la télévision). De là sont sorties toutes sortes de choses plus ou moins innovantes, et toutes ont eu du succès. Logiquement, à mesure que cela se terminait, ils ont essayé de sortir, même de force, des spin-offs. Et cela ne s’est pas toujours bien passé.
C’est là qu’entre en jeu la pétillante Selena Gomez, dont les dirigeants de Disney sont tombés amoureux après un casting ouvert qu’ils ont réalisé au Texas, alors qu’elle n’avait que 12 ans. Ils l’ont rapidement mise en avant comme protagoniste du spin-off de Zack et Cody, Arwin ! et de celui de Lizzie McGuire, Stevie Sanchez. Aucun des deux n’a été poursuivi, alors ils ont continué à la faire tourner dans le circuit des pilotes. Elle avait déjà 15 ans lorsqu’elle a fait quelque chose appelé The Amazing O’Malleys, une série sur un groupe de magiciens dans laquelle, à ce stade, personne n’avait vraiment confiance.
Peter Murrieta, le producteur du pilote, était convaincu qu’après l’avoir tourné, il serait payé et que ce serait tout, une anecdote : après tout, il n’avait jamais rien fait destiné aux enfants et ne savait pas comment s’y prendre. Il finirait par gagner deux Emmy pour Les sorciers de Waverly Place, mais à l’époque, il n’en avait aucune idée et n’avait pas vraiment envie d’apprendre. En fait, son créateur, Todd J. Greenwald, qui venait de réaliser Hannah Montana, n’a pas eu besoin de réfléchir longtemps et a simplement accepté la proposition de la chaîne : une série sur une famille de magiciens. Harry Potter cartonnait, il n’y avait pas à réfléchir.
Ce n’était pas un projet passionnel pour personne, mais ce pilote, qui se déroulait dans un magasin magique avec seulement deux frères (et qui n’a jamais été diffusé), a été un tel succès auprès des dirigeants qu’ils l’ont annoncé comme si c’était le grand événement de l’année. En fait, Gómez a même réussi à apparaître dans Hannah Montana pour promouvoir Les sorciers de Waverly Place, un mouvement risqué mais qui a fonctionné. Si bien que son épisode final, diffusé en janvier 2012, a été le plus regardé de l’histoire de Disney Channel. Pas mal.
Au total, il y a eu quatre saisons, un film et un spécial, Le retour des sorciers : Alex contre Alex, avec une double Selena Gomez. Pendant une décennie, on n’a rien su de plus jusqu’à ce que l’année dernière arrive Le retour des sorciers de Waverly Place. Mais bien sûr, en autant de temps, beaucoup de choses ont changé. Par exemple, Gomez est maintenant la protagoniste d’une autre série à succès, Seulement des meurtres dans le bâtiment, et elle a même été dans un film nommé aux Oscars (la polémique Emilia Pérez), donc, évidemment, elle n’a pas pu en être la protagoniste. Elle apparaît dans deux épisodes (le premier et le dernier) de la saison. C’est déjà pas mal, parce qu’honnêtement, elle n’en a pas besoin. Mais bien sûr, qui peut résister à un bon sort ?
