Aujourd’hui, nous ne sommes même plus capables d’imaginer une console sans Internet, que ce soit pour jouer en ligne, télécharger des jeux et des mises à jour ou même recevoir de l’aide d’autres joueurs. Cependant, au milieu des années 90, personne n’en était si sûr. Oui, depuis l’Atari 2600, des expériences avaient été réalisées, mais, en pleine révolution informatique, il manquait le saut décisif vers le réseau. En 1996, les premières consoles avec Internet sont apparues : l’Apple Pippin, le Philips CD-i, et nous savons tous quel a été leur cruel et amer destin. Cependant, tout aurait peut-être été différent si Nintendo avait osé faire le pas avec la Nintendo 64. Et croyez-nous : cela a failli se produire.
Internet 64
En 1995, toutes les sociétés de production de jeux vidéo savaient qu’un changement était en cours. Nous laissions derrière nous les graphismes 16 bits de la Super Nintendo pour nous concentrer sur des graphismes en trois dimensions et une nouvelle façon de jouer qui nous semblait résolument futuriste. Sony, qui, comme nous le savons, n’a pas réussi à conclure un accord avec Nintendo pour créer une console utilisant des CD (la Nintendo PlayStation), allait lancer une concurrence directe, et Sega ne restait pas en arrière avec la Dreamcast. Tout le monde voulait sa part du gâteau, mais dans ce boom, il y avait quelque chose qui aurait pu changer la donne et sur lequel toutes hésitaient : Internet.
Pendant ce temps, ailleurs dans le monde, Jim Clark et Marc Andreessen s’étaient réunis pour fonder Mosaic, la première entreprise de l’histoire à vouloir tirer profit d’Internet. Et bien sûr, qui ont-ils contacté en premier ? La marque qui révolutionnait tout depuis des années : ils ont préparé un document de 20 pages et se sont rendus dans les bureaux de Nintendo pour leur proposer un service de jeu en ligne pour leur nouvelle console. Dans les bureaux de la Grande N, il y a eu un petit émoi, mais, en fin de compte… cela n’a servi à rien.
Après tout, ils ont fait la présentation au début de 1994, et la console est sortie à la fin de 1995. Chez Mosaic, ils avaient très faim et pensaient que c’était une attente trop longue, alors ils ont mis de côté le projet de Nintendo et se sont mis à créer autre chose : un navigateur pour Internet. Le 13 octobre 1994, même avant le lancement de Windows 95, le monde a vu l’arrivée de Netscape, l’un des premiers navigateurs, qui a rapidement conquis trois quarts du marché. Ce n’était pas très grand, il faut le dire.
Nintendo a finalement lancé Internet sur la Nintendo 64 des années plus tard. Ce n’était pas son intention : l’entreprise prévoyait de le lancer en 1996, seulement deux ans après la sortie de la console, mais cela a finalement été retardé jusqu’en 1999. Cependant, cela arrivait soit trop tôt, soit trop tard, et le périphérique 64DD n’a jamais vraiment trouvé son public : il n’a vendu que 15 000 unités exclusivement au Japon avant de disparaître (à la casse, quoi), et il est impossible de ne pas se demander ce qui se serait passé si les créateurs de Netscape avaient décidé d’attendre un peu plus longtemps.
Le navigateur s’en est mieux sorti, même si maintenant seuls ceux qui étaient là aux premiers balbutiements d’Internet s’en souviennent. En 1999, il a été acheté pour 10 milliards de dollars et avec son code source, il a fini par créer le navigateur Mozilla Firefox. Netscape a finalement disparu en 2008, mais Firefox reste l’un des meilleurs navigateurs du marché. Et penser que tout aurait pu être très différent si, au lieu de plonger dans les eaux complexes du World Wide Web, ils avaient consacré toutes leurs ressources à promouvoir la console de Nintendo. Si vous avez moins de vingt ans, effectivement, tout cela vous semblera chinois, mais il y a eu une époque où nous vivions sans Internet. Ce n’était pas pire. C’était, tout simplement, différent.
