Il y a des studios qui savent tout simplement faire certaines choses mieux que personne. Et Bungie, depuis l’époque de Halo jusqu’aux dernières extensions de Destiny 2, a prouvé livraison après livraison qu’il maîtrise le genre du shooter comme peu dans l’industrie.
Donc, quand ils ont annoncé Marathon, leur saut dans l’univers des extraction shooters, la question n’était pas de savoir si le jeu tirerait bien, mais si son style particulier s’adapterait à ce genre.
Après avoir également consacré pas mal d’heures à Arc Raiders, j’arrive à Marathon avec des idées claires sur ce qu’est ce genre et avec des attentes très précises : une esthétique accrocheuse, un univers de science-fiction qui mérite d’être exploré et, surtout, ce ressenti à la gâchette qui rend tout jeu de Bungie inconfondable.
Et il faut dire que la réponse est catégorique dans certains aspects et plus discrète dans d’autres. Allons-y étape par étape.
Un univers qui se raconte lui-même
Marathon nous place sur Tau Ceti IV, une ancienne colonie de l’UESC abandonnée depuis des siècles et qui est maintenant le territoire des Coureurs : des mercenaires cybernétiques qui téléchargent leur conscience dans des corps artificiels appelés armatures pour pénétrer dans la zone d’exclusion et extraire tout le butin possible.
Au-dessus de la planète, échouée en orbite, flotte la propre Marathon, le vaisseau qui donne son nom au jeu et qui cache des secrets que nous allons déterrer peu à peu.
L’histoire ne se raconte pas avec des cinématiques épiques ni de grands rebondissements. Bungie a misé sur une narration environnementale et fragmentée : des enregistrements vocaux distordus, des terminaux avec des textes cryptiques et des contrats des différentes factions qui viennent enrichir l’univers du jeu.
Je ne peux pas nier qu’à certains moments, cela me rappelait les Souls de From Software, où trouver des informations pertinentes nécessite d’avoir de la mémoire et, en plus, que le puzzle soit clair dans votre tête.
Un saut curieux dans cette narration complexe, puisque Bungie nous habitue à une narration plus linéaire comme celle de Destiny 2. Ici, l’interaction avec les factions se réduit à un écran fixe avec une conversation, ce qui semble assez basique venant de ceux qui nous ont offert certains des meilleurs moments narratifs du genre.
C’est un point que nous espérons voir évoluer avec les saisons, car l’univers qu’ils ont construit a des bases plus que suffisantes pour quelque chose de plus grand.
Allons à l’essentiel : tirer dans Marathon est un vrai plaisir
Et nous arrivons au cœur du jeu, qui n’est autre que le « gunplay ». Et ici, il n’y a pas de discussion possible : c’est de loin la première chose que vous remarquez dès que vous entrez dans votre première partie. Tout est réglé au millimètre. Les armes se sentent parfaites avec la sensation de poids adéquate, lorsque le recul est satisfaisant et chaque élimination se sent comme elle doit se sentir, même avec certaines armes qui sont « curieuses ». Bungie remplit à nouveau son rôle et le fait avec une aisance que beaucoup de ses concurrents dans le genre pourraient envier.
Le cycle de jeu est celui que nous attendons d’un extraction shooter : des parties de 20 à 25 minutes maximum où vous entrez dans la zone, essayez de compléter des contrats des corporations, accumulez le maximum de butin possible et priez pour atteindre le point d’extraction en vie et avec l’équipement intact.
Si tu meurs, tu perds tout. Cette tension, qui est la marque de fabrique du genre, Marathon la gère très bien grâce précisément à l’un de ses éléments les plus originaux : les Armazones.
Chacun des cadres de coureur disponibles a des compétences très spécifiques, dans la lignée de ce que nous connaissons déjà de Destiny, mais conçues pour un combat beaucoup plus stratégique et tactique. Une équipe bien montée, avec les classes appropriées combinées, peut dominer le champ de bataille d’une manière que nous avons rarement vue dans le genre.
J’ai essayé toutes les classes disponibles et je me suis particulièrement arrêté sur le Destructeur et le Reconnaissance, qui me semblent les plus polyvalentes pour s’adapter à différentes situations. Mais il faut dire que chacune d’elles offre des possibilités très différentes et que la variété est très bien pensée.
Parce que Marathon n’est pas Arc Raiders. Cette comparaison mérite d’être mentionnée, car les deux jeux sont parfaitement compatibles, mais avec des philosophies très différentes. Arc Raiders promeut la collaboration, il t’encourage à construire tes propres armes et génère un sentiment de communauté qui rend même le jeu en solo accessible.
Marathon, en revanche, ressemble beaucoup plus à un extraction shooter compétitif classique : il est tout à fait possible que d’autres contractuels vous attendent pour en finir avec vous, et les combats à haute intensité rappellent beaucoup les meilleures parties multijoueur de Destiny ou Halo. De plus, vous disposez d’un arsenal d’armes à la hauteur de la saga Destiny, qui est plutôt un looter shooter. Ce n’est ni mieux ni pire, c’est simplement différent.
Et il faut ajouter en plus une IA qui ne laisse aucun répit. Les forces de sécurité de l’UESC ne sont pas là pour faire de la figuration. Elles flanquent, se coordonnent et vous mettent dans des situations délicates qui obligent à réfléchir avant d’agir. Cela, combiné à la présence d’autres coureurs rivaux, génère une pression constante qui est précisément l’essence de ce que Marathon veut être.
Les menus : perfectibles, mais pas le désastre qu’on décrit
Je ne vais pas nier que les menus sont l’un des points les plus critiqués du jeu et qu’il y a une marge d’amélioration, mais je ne les trouve pas aussi désastreux que ce qui est souvent dit. La gestion de l’inventaire dans un extraction shooter n’est jamais simple, et si on le compare à des références du genre comme Tarkov ou le propre Arc Raiders, Marathon ne s’éloigne pas trop de ce qui est habituel.
De plus, il y a quelques détails qui sont particulièrement appréciables : à la fin d’une partie, le jeu vend automatiquement tout ce qui est inutile, ce que ne fait pas Arc Raiders et qui fait gagner du temps. De plus, pendant la partie, nous pouvons voir comment certains des éléments du butin sont rapidement assignés à l’emplacement qui leur revient dans le Cadre.
Là où il y a un problème plus évident, c’est dans la gestion des contrats, des récompenses des corporations et de l’arbre des compétences. Ici, l’interface est confuse, il est facile de se perdre entre les différentes écrans et il est difficile de trouver où se trouve chaque chose. On attendait plus de Bungie à ce niveau et c’est, sans aucun doute, quelque chose qu’ils devront peaufiner dans les prochaines mises à jour.
Le volet artistique : Tau Ceti a sa propre personnalité
Techniquement et artistiquement, Marathon est un jeu qui mélange plusieurs esthétiques avec des résultats inégaux, bien qu’il y ait des moments vraiment saisissants. Il faut distinguer deux environnements très différents : la planète Tau Ceti IV et le vaisseau lui-même, Marathon, dont nous n’avons vu que quelques croquis.
La planète est hostile par nature et le jeu le reflète d’une manière que je n’attendais pas : le temps atmosphérique change de manière dynamique, avec des tempêtes qui modifient complètement le décor et ajoutent des variables que vous ne pouvez pas toujours contrôler. Cet élément m’a semblé particulièrement original et bien exécuté, car il fait qu’un même décor peut être complètement différent dans deux parties distinctes.
À l’intérieur de la même planète, nous verrons les structures qui sont descendues il y a des siècles depuis le vaisseau Marathon ; d’autre part, il mise sur une palette de couleurs parfois excessivement agressive. Le style rétro-futuriste, cependant, n’est pas arbitraire : il a tout son sens dans l’histoire du jeu, puisque le Marathon a été envoyé il y a des centaines d’années et le design de la technologie que nous voyons reflète cette époque.
Une fois que vous comprenez cela, la direction artistique prend beaucoup de valeur. Il faudra attendre de voir quand nous pourrons explorer la Marathon, qui apparemment ne sera disponible que pour l’endgame.
En ce qui concerne le son, il faut dire que Bungie ne déçoit pas. Le design sonore positionnel est de premier ordre : vous êtes capable de distinguer d’où vient chaque tir avec une précision qui devient un outil de survie. La musique, en revanche, s’éloigne des compositions épiques auxquelles nous sommes habitués dans Halo ou Destiny, optant pour des rythmes techno tendus et martelants.
Je comprends la décision et je pense qu’elle est juste pour un jeu comme celui-ci, bien que les fans des grandes bandes sonores de Bungie puissent avoir une petite surprise.
Marathon : bienvenue à Tau Ceti IV, mais venez préparés
Marathon est un excellent jeu, mais il faut y arriver avec des attentes bien calibrées. Ce n’est pas un jeu solo et le jeu lui-même s’assure de te le rappeler constamment : entre les contractants rivaux et une IA impitoyable, entrer dans une partie sans une équipe coordonnée peut très mal se terminer et sans rien à montrer dans le dépôt. En fait, lors de plus d’une partie en solo, j’ai littéralement duré moins de cinq minutes.
Cela dit, Bungie a eu la bonne idée d’inclure des packs sponsorisés par des entreprises pour les moments où l’on arrive sans équipement, ce qui atténue un peu cette barrière d’entrée que la communauté a tant critiquée. Ce n’est pas la solution parfaite, mais au moins cela ne vous laisse pas complètement démuni dans les moments les plus difficiles.
À qui je recommande Marathon ? À tout le monde qui apprécie les shooters compétitifs et qui est prêt à accepter les règles du genre. Le gunplay est parmi les meilleurs que vous pouvez trouver aujourd’hui sur le marché, les Armazones ajoutent une profondeur tactique très intéressante et l’univers qu’ils ont construit a un potentiel énorme pour se développer. Oui, les menus ont besoin de travail et la narration pourrait être plus ambitieuse venant de Bungie, mais les fondations sont solides.
Maintenant, espérons que Marathon soit là pour rester et, surtout, pour prouver une fois de plus que lorsque Bungie appuie sur la gâchette, très peu dans l’industrie peuvent rivaliser avec eux.
