Meta va donner cette année 15 000 paires de lunettes connectées Ray-Ban Meta à Vision Ireland, l’association irlandaise qui accompagne les personnes aveugles et malvoyantes. L’annonce a été faite par Meta et Vision Ireland. Le programme s’adresse à des adultes éligibles suivis par l’organisation en Irlande et sera déployé progressivement dans tout le pays, avec une ambition simple : aider davantage de personnes à gagner en autonomie dans la vie de tous les jours grâce à un outil d’assistance que l’on porte sur soi.
Vision Ireland prendra en charge les demandes, l’évaluation des bénéficiaires et la prise en main des lunettes. Meta, de son côté, financera aussi la formation afin que l’usage soit à la fois rassurant et vraiment utile, précisent les deux organisations.
Les Ray-Ban Meta intègrent une caméra et des commandes vocales qui peuvent rendre service sur plusieurs tâches du quotidien, d’après Meta : repérer certains objets, lire un texte à voix haute, décrire ce qui se trouve autour de la personne si elle le demande, passer des appels en mains libres ou encore écouter de l’audio.
Pour beaucoup d’utilisateurs, l’intérêt est assez direct, souligne Vision Ireland : obtenir rapidement une information sans devoir sortir son smartphone ni demander de l’aide à quelqu’un.
L’association voit donc dans ce don un moyen très concret de renforcer la confiance et l’autonomie de milliers de personnes. Son directeur général, Chris White, a salué une initiative qui pourrait changer beaucoup de choses pour les bénéficiaires.
Le public potentiellement concerné est loin d’être marginal en Irlande. D’après le recensement irlandais de 2022, environ 297 000 personnes dans le pays sont aveugles ou vivent avec une forme de déficience visuelle. Vision Ireland ajoute que ce nombre devrait encore augmenter avec le vieillissement de la population.
Vision Ireland prévoit donc une distribution par étapes, avec un accompagnement en présentiel. Et ce détail compte. L’intérêt de ce type d’appareil ne tient pas seulement à la liste de ses fonctions, mais aussi à la manière dont les usagers arrivent, ou non, à l’intégrer dans leur routine de chaque jour.
Il faut quand même garder une part de prudence. L’initiative s’inscrit dans un mouvement plus large, celui de produits conçus pour le grand public qui trouvent aussi une place dans l’accessibilité. Mais les Ray-Ban Meta ont déjà suscité des critiques, en particulier du côté des défenseurs de la vie privée, à cause de leur capacité à filmer discrètement. De quoi nourrir des inquiétudes sur le respect de la vie privée dans l’espace public.
Autre limite, plus terre à terre : les fonctions de reconnaissance, de lecture ou de description ne sont pas infaillibles. Des spécialistes rappellent donc qu’il faut les voir comme un appui supplémentaire, pas comme un substitut à des aides éprouvées telles que la canne blanche, le chien guide ou l’apprentissage de la mobilité. Si le programme va jusqu’au bout, ce don pourrait tout de même devenir l’une des initiatives d’accessibilité les plus visibles du secteur technologique en Irlande cette année.
