En décembre 1977, à un coin de Los Angeles, un certain George Atkinson a décidé d’ouvrir un concept de magasin un peu étrange pour l’époque : son idée était d’acheter tous les films qui sortaient à la vente en VHS et Beta, comme Patton ou Hello, Dolly ! et de les louer pendant un certain temps. Il ne le savait pas, mais il venait de créer le premier vidéoclub au monde. Rapidement, ils ont commencé à fleurir : on estime qu’il y a eu des dizaines de milliers de vidéoclubs, avec Blockbuster en tête. Personne ne s’attendait, à son apogée, au milieu des années 90, à ce que tout se retourne contre eux très bientôt.
Apolo 40 (dollars)
Curieusement, Blockbuster n’a pas commencé son aventure avec l’idée d’être numéro un au monde, mais plutôt comme un projet beaucoup plus banal. Son créateur, David Cook, a franchisé un magasin de la chaîne Video Works à Dallas, qui fonctionnait correctement. Il aurait pu s’en tenir là, mais il a décidé qu’il voulait peindre les murs de deux couleurs très spécifiques : bleu et jaune. Le propriétaire a refusé et Cook a alors créé son propre magasin, Blockbuster Video. Deux ans plus tard, il avait déjà ouvert 19 magasins. Le reste, vous pouvez l’imaginer.
Le pouvoir du vidéoclub et du VHS n’était comparable qu’à celui des centres commerciaux aux États-Unis, mais cela avait un prix : à l’époque, beaucoup de clients devaient attendre jusqu’à cinq week-ends pour obtenir le film qu’ils voulaient, surtout s’il s’agissait d’une première ou s’il était devenu populaire pour une raison quelconque. Et ce n’était pas le seul problème : lorsque vous retourniez une cassette en retard, vous deviez payer un prix exorbitant. Normalement, le triple d’un loyer normal, mais parfois, on en venait à payer jusqu’à 200 dollars.
La situation était telle qu’il y a eu des procès contre cette exagération de Blockbuster, qui en l’an 2000 a gagné -accrochez-vous- 800 millions de dollars rien qu’avec les retards de retour, soit 16 % de ses bénéfices totaux. L’une des personnes qui a reçu une amende était Reed Hastings, qui en 1997 a complètement oublié qu’il avait loué le film Apolo 13 et l’a laissé dans son salon sous une pile de papiers. En le retournant, il a dû payer 40 dollars. Il s’est senti stupide et embarrassé. À tel point qu’il a décidé de créer sa propre marque, l’inoubliable… Kibble.
De Kibble à Netflix
Vous trouvez pas que l’histoire est chouette ? Comment pourrait-elle ne pas l’être, si c’est un mensonge. Au milieu des années 2000, Blockbuster a ordonné à Hastings d’arrêter de raconter cette histoire, car ils ont cherché dans leur base de données et n’ont rien trouvé de semblable. En fait, Marc Randolph, le co-fondateur de Netflix, a dit que ce n’était absolument pas vrai. Quelle envie de nous enlever notre illusion. La vérité est beaucoup plus ennuyeuse : Randolph et Hastings ont pensé à créer une entreprise qui enverrait des VHS à domicile, mais ils avaient peur qu’elles se cassent en route, alors ils ont pensé aux DVD. Et oui, ils ont changé le nom de Kibble en Netflix, même si personne n’aimait ce X.
Dites et faits : ils s’envoyèrent un CD l’un à l’autre et, quand il arriva intact, ils rassemblèrent une partie de l’argent qu’ils avaient (ce qui n’était pas peu : Hastings venait de vendre sa première entreprise pour 750 millions de dollars) pour faire un essai avec 30 employés et seulement 925 films, qui en 1997 étaient, essentiellement, tous ceux qui avaient été publiés au format. L’idée a si bien fonctionné qu’ils ont fini par refuser une acquisition de 16 millions de dollars de la part d’Amazon et en septembre 1999, ils lancèrent une nouveauté qui perdure encore aujourd’hui : un abonnement mensuel pour tout ce que vous pouvez consommer, en retournant les films quand vous le souhaitez (bien que vous ne puissiez en avoir que trois en même temps). De cette manière, les maisons des spectateurs servaient d’entrepôt.
Bientôt, tous ses concurrents ont commencé à lancer leur système d’abonnement mensuel, mais le grand public s’était déjà décidé, même s’il ne le savait pas encore : en 2002, ils ne représentaient que 2 % du marché avec 750 000 abonnés. En 2005, ils envoyaient un million de DVD par jour. Mieux encore : en 2006, ils ont même ouvert leur propre société de production, Red Envelope Entertainment, qui a lancé des films modestes comme 4 Mois, 3 Semaines et 2 Jours, This is England ou 2 jours à Paris. Ils ont rapidement commencé à réfléchir à des moyens de faire tout cela, mais de manière numérique.
À l’origine, ils avaient pensé à une « Netflix Box » qui vous permettrait de télécharger des films pendant la nuit et de les regarder le lendemain matin, mais finalement, ils ont décidé d’opter pour le streaming : en 2008, tous les abonnés ont eu, gratuitement, accès au service en question, qui avait énormément de films parce que personne ne croyait qu’il allait faire de l’ombre même à la télévision par câble ou aux vidéoclubs. Quel est le résultat ? Je pense que nous le connaissons tous : il ne reste qu’un Blockbuster dans le monde, à Bend (Oregon), et Netflix a plus de 300 millions d’abonnés. Et tout ça à cause d’un VHS d’Apolo 13. Oui, je sais que c’est faux, mais continuons la légende, tant pis : c’est beaucoup plus joli.
