OpenAI a annoncé le rachat de la start-up de voyage Odessia, et le service d’Odessia a été mis hors ligne le jour même. Dans un message publié après l’annonce, son fondateur Francis Davidson a expliqué qu’il rejoignait OpenAI pour travailler sur « l’avenir du voyage ». OpenAI, de son côté, n’a donné aucun chiffre sur le montant de l’opération.
Le calendrier n’a rien d’innocent. Cette acquisition arrive alors qu’OpenAI vient tout juste de lancer Businesses in ChatGPT, une fonctionnalité qui permet aux entreprises de vendre directement depuis le chatbot.
Jusqu’à présent, ChatGPT renvoyait surtout les utilisateurs vers des sites partenaires. Avec Odessia, OpenAI semble vouloir aller un cran plus loin et voir ce que ça donne si la transaction est gérée en direct.
Odessia avait moins d’un an. Basée à San Francisco, la jeune pousse comptait huit personnes et avait levé 6 millions de dollars en juin, lors d’un tour de table mené par Sequoia.
Autre détail étonnant, le service d’Odessia n’avait été ouvert au public que le 14 octobre. Malgré ce lancement très récent, Francis Davidson affirme que des dizaines de milliers d’utilisateurs s’en sont servis pendant l’été pour préparer plus de 60 millions de voyages sur une base annuelle, un niveau d’adoption déjà solide pour une équipe aussi petite.
Le produit permettait de monter un séjour complet à partir d’une simple conversation écrite: vols, hôtels, itinéraire, changements de dernière minute. Odessia reposait sur les modèles GPT-5.5 et Codex d’OpenAI.
Et Odessia ne se limitait pas à suggérer des options. Grâce à une accréditation IATA, l’entreprise pouvait émettre directement des billets d’avion, accéder à des tarifs hôteliers privés et proposer certains avantages. Autrement dit, Odessia occupait déjà la place d’un vrai intermédiaire de réservation, pas seulement celle d’une vitrine remplie de liens.
Les marchés ont tout de suite lu l’opération comme un avertissement pour les poids lourds du secteur. Après l’annonce, Expedia a perdu jusqu’à 5 %, Booking Holdings jusqu’à 3 %, et Airbnb autour de 3,5 %.
Ce que le marché semble craindre, c’est qu’OpenAI finisse par devenir un concurrent direct des grandes plateformes de voyage en ligne. Cela pourrait aussi compliquer ses rapports avec des partenaires de longue date. Booking.com et Expedia faisaient partie des premiers groupes du secteur à s’intégrer à ChatGPT, et KAYAK appartient lui aussi à l’écosystème d’OpenAI. Si le chatbot se met à finaliser lui-même les réservations, la frontière entre partenaire et rival devient tout de suite moins nette.
Au moment où nous écrivons ces lignes, OpenAI n’a toujours pas précisé quel rôle exact prendra Francis Davidson, ce qu’il adviendra du reste de l’équipe d’Odessia, ni les effets possibles de cette stratégie en dehors des États-Unis.
Le contexte général va pourtant dans le même sens. Une part croissante des voyageurs utilise déjà des outils conversationnels pour préparer ses vacances, pendant que des groupes comme IHG, Hilton ou Marriott déploient leurs propres assistants pour la réservation et le service client. Il faut donc garder une certaine prudence. On suivra la suite de près.
Author: Manuel Bosque
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