Skydance a commencé à tailler dans ses effectifs jeux vidéo la semaine dernière, à peine quatre semaines après la finalisation du rachat de Warner Bros. Games, d’après Insider Gaming. Des postes auraient sauté un peu partout dans l’organisation, dans un mouvement qui, au fond, semblait assez prévisible une fois les équipes rapprochées.
Insider Gaming parle d’au moins 30 départs, mais plusieurs sources citées par le média pensent que le chiffre réel pourrait être plus élevé. À l’heure où nous écrivons ces lignes, Skydance n’a toujours pas précisé publiquement l’ampleur exacte des suppressions de postes. Mieux vaut donc rester prudent à ce stade.
Toujours selon Insider Gaming, cette première vague viserait surtout les équipes historiques de Skydance, avec notamment des profils venus de Skydance Interactive et de Paramount Games. Plus étonnant, aucun studio jusque-là identifié comme relevant de Warner Bros. Games n’a, pour l’instant, été publiquement mentionné parmi les structures touchées.
En réalité, ce genre de configuration n’a rien d’inhabituel quand une intégration se fait à cette échelle: les doublons dans la production, les fonctions support, les opérations ou le management font souvent partie des premiers postes visés quand un groupe cherche à faire tenir plusieurs entités sous une même bannière.
Et ces licenciements ne tombent pas de nulle part. Ils s’inscrivent dans un plan d’économies beaucoup plus large. D’après Insider Gaming, l’ensemble né du rapprochement viserait plus de 6 milliards de dollars d’économies sur trois ans, tout en devant absorber une dette estimée à plus de 80 milliards après une opération valorisée à 110 milliards.
Vu sous cet angle, les coupes dans le jeu vidéo ressemblent surtout à une étape de plus dans une restructuration d’ensemble. Insider Gaming ajoute que Skydance aurait aussi proposé des départs volontaires, prévenu ses salariés que des “décisions difficiles” restaient à venir, et imposé un retour au bureau cinq jours sur cinq dans le cadre de l’intégration. On suivra ça de près.
Sur les réseaux sociaux, mais aussi à travers des témoignages repris par la presse spécialisée, plusieurs employés ont décrit cette vague de licenciements comme un choc pour les équipes. L’ingénieure gameplay senior Rebecca Vessal a ainsi expliqué que la majorité de son équipe avait été licenciée.
De son côté, l’ingénieur David Vera a écrit que l’entreprise avait “perdu énormément de grands talents”, quand le directeur associé du design David Ballard a simplement parlé d’une “triste journée”. Au-delà du décompte brut, ces réactions rappellent quelque chose que l’industrie connaît bien: quand une restructuration va trop vite, elle emporte souvent avec elle des profils clés, parfois très compliqués à remplacer sur des projets déjà bien engagés.
Si l’on en croit les informations d’Insider Gaming, les gros projets, eux, ne seraient pas menacés à court terme. Marvel 1943: Rise of Hydra, ainsi qu’un jeu Star Wars encore sans titre mené par l’équipe d’Amy Hennig, resteraient bel et bien en développement.
La vraie zone d’ombre, pour l’instant, concerne surtout le cap à long terme du nouvel ensemble, en particulier pour les franchises et les studios récupérés via Warner Bros. Games. Entre les impératifs de réduction des coûts, l’intégration des cultures d’entreprise et les arbitrages de portefeuille, les prochaines semaines devraient donner une idée plus nette de ce que Skydance compte vraiment faire de son activité jeu vidéo.
Author: Emmanuel Bosque
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