Avec la modernité et l’obsession pour la santé des adolescents, nous avons gagné beaucoup de choses (comme, par exemple, l’espérance de vie), mais en échange, nous avons perdu nos mascottes de la malbouffe. Il en reste encore quelques-unes dans les boîtes de céréales, comme Tony le Tigre, Coco le Singe ou la grenouille des Smacks, mais elles disparaissent de plus en plus, surtout sur le marché européen et latino-américain. Cependant, il y a quelqu’un de reconnaissable dans le monde entier qui, d’une certaine manière, a réussi à survivre : un guépard toujours moderne et éternellement cool qui a été le protagoniste, pendant des années, des publicités et des couvertures de Cheetos. Cependant, savons-nous vraiment qui est Chester Cheetah et d’où diable il vient ? Venez, car son histoire est bien plus incroyable qu’il n’y paraît.
Où est Poochie ?
Avant que Chester n’arrive avec les paquets et les annonces de la marque, celle-ci avait une autre mascotte : la Souris de Cheetos, qui a duré pendant tous les années 70 et a été au cœur de toute la machinerie marketing jusqu’à sa retraite progressive. Curieusement, il existe des pays qui lui ont résisté. Par exemple, en Espagne, en copiant et modernisant son esthétique, ils ont créé les Masqueseros, quatre souris qui faisaient office de mousquetaires : Torciditos, Bolitas, Ricitos et le malheureux Tubitos, qui a disparu rapidement (en plus d’autres personnages comme le Comte Drakis ou la Bande). Cependant, tout a changé lorsque le centre de commandement a décidé de standardiser tous les paquets du monde avec la même mascotte.
Chester est né en 1986, et a été créé par Brad Morgan (dessinateur) et Stephen Kane (scénariste des annonces). Lors de sa première apparition, Chester se présentait comme un gars tranquille jusqu’à ce qu’il sente un paquet de Cheetos, car il n’avait d’autre choix que de faire toutes sortes de folies pour l’obtenir. « Ce n’est pas facile d’être cheesy », affirmait-il après s’être donné un coup sur la tête. Ce fut un tel succès qu’il a déclenché une petite “Chester-mania” : il collait parfaitement à l’ambiance des années 80 et du début des années 90 : il portait des lunettes de soleil, conduisait un skateboard, et faisait tout ce qui était en son pouvoir pour être la plus cool de toutes les mascottes.
À l’époque, Chester, dessiné en 2D, faisait toutes sortes de machinations pour s’emparer des Cheetos, à la manière du Coyote attrapant le Road Runner, et son succès fut tel qu’en 1992, il était sur le point de devenir la vedette de sa propre émission de télévision pour Fox Kids, Yo! It’s the Chester Cheetah Show!. Évidemment, cela a été annulé avant d’être diffusé pour une raison évidente : c’était de la publicité. « Ce n’est pas un débat sur la qualité. Tout dessin animé est bon, c’est légal, tant que ce n’est pas une publicité », a déclaré à l’époque l’activiste télévisuelle Peggy Carren. Dans la série, Chester aurait eu de nouveaux amis, comme un singe funky, un chien rockeur et un hippopotame rappeur. Cependant, à notre connaissance, cela n’est pas allé au-delà de la phase de storyboard (bien que peut-être un jour, comme une bonne lost media, cela finisse par voir le jour).
Ce qu’il a eu, ce sont deux jeux vidéo : Chester Cheetah : Too Cool to Fool et Chester Cheetah : Wild Wild Quest. Cela peut sembler normal si vous êtes un gamin des années 90, quand tout était essentiellement une publicité, mais en ce moment, c’est une véritable folie de faire des jeux vidéo sur des mascottes publicitaires… et de faire payer les enfants pour cela ! Mais bon, c’était Chester, la mascotte qui a réussi à survivre même au passage au CGI, le transformant en protagoniste et lui permettant, enfin, de manger des Cheetos à la fin des publicités. Comment ne pas lui permettre de tout faire ? Il a même eu un crossover avec Sonic dans les comics du hérisson bleu, jouant le rôle de réalisateur. Quoi ? Je vous ai dit que la Chester-mania allait bien plus loin que ce que quiconque aurait pu imaginer.
Il en va de même : tout comme maintenant les personnages célèbres apparaissent dans Fortnite et Roblox, Chester est apparu dans Plants vs Zombies (ajoutant les personnages Chester Chomper et Dr. Chester) et même dans Angry Birds, avec plusieurs jeux promotionnels où la mascotte de Cheetos aidait les oiseaux à récupérer leurs sachets de snacks. Ce furent quelques niveaux gratuits, mais suffisants pour montrer que la mascotte de Frito-Lay était là pour rester. Et nous y voilà : 40 ans après son arrivée et il faut encore le voir partout chaque fois que vous voulez sauter votre régime. Oui, les temps ne sont pas bons pour les fans de la Souris de Cheetos, je le crains.