Vous connaissez sûrement la vignette. C’est, probablement, le dessin de DC que le plus de gens ont vu dans le monde entier, bien que très peu connaissent l’auteur et, bien sûr, encore moins ont lu la bande dessinée dont elle provient : Batman gifle Robin avec toutes sortes de phrases différentes (qui, au fil des ans, ont progressivement perdu de leur charme). La première version du mème, que beaucoup ont cru réelle, montrait Robin disant « Hé, Batman, qu’est-ce que tes parents t’ont acheté pour Noël– ? » juste pour recevoir un coup du héros qui crie : « Mes parents sont morts ! ». Eh bien, tout cela n’est pas vrai. Mais, en voyant la réalité, j’aimerais que ce soit le cas.
Une vignette imaginaire !
Pour trouver l’origine de cette vignette, il ne faut pas chercher dans les tableaux pop d’artistes contemporains ni dans des bandes dessinées modernes du personnage : il faut remonter très loin dans le temps, lorsque DC Comics avait à peine de la concurrence, en novembre 1965. À cette époque, la série ‘World’s Finest’ publiait son numéro 153, dont la couverture montrait Batman lançant un batarang en kryptonite à Superman, en criant « Tu es tombé dans mon piège, Superman ! La vengeance, qu’elle est douce ! ». Bien sûr, et comme c’était habituel dans ce genre d’histoires, dès cette présentation, il était clair qu’il s’agissait d’une histoire imaginaire et que rien de tout cela n’affecterait le canon des super-amis.
«Découvrez ce qui se serait passé si Superman et Batman étaient devenus des ennemis amers, de côtés opposés de la loi !» L’histoire principale du comic – il y en a une autre, tirée des archives de DC, en plus de nombreuses bandes dessinées et annonces – était exactement cela. En fait, elle se déroule même « un jour imaginaire ». Dans ses pages, Batman croit que Superman a tué son père, qui venait de créer un sérum anti-kryptonite, et cherche à se venger de lui, tandis que son ennemi s’occupe de lutter contre des fourmis dans la jungle (sans leur faire de mal, bien sûr). Bref, des choses des années 60.
À la fin, Batman s’allie avec Lex Luthor, découvre que c’est lui qui a volé le sérum et se sacrifie pour sauver Superman, mettant ainsi un terme à cette, appelons-la, épopée. L’affaire aurait pu passer inaperçue (il existe des centaines de comics avec des histoires alternatives où l’un des héros devient un vilain et lutte contre son ami) et aurait été oubliée de l’histoire si la page 5 ne nous offrait pas la célèbre vignette. Sauf que, dans ce cas, elle a un autre contexte : le Croisé Masqué confie son désir de vengeance à Robin, et ce dernier lui répond qu’il doit se tromper. Quelle est la réaction ? Eh bien, une gifle, bien sûr.
Mes parents sont déééés !
Dans la vignette originale, Batman dit « Ne me dis pas que j’ai tort, gamin… Prouver que Superman est coupable est toute ma mission dans la vie ! » et Robin répond « Aïe ! Batman, ta peine t’a obsédé avec cette idée de vengeance. Je t’en prie, laisse tomber ! ». L’image originale, en fait, est inversée par rapport à celle que nous connaissons maintenant comme un mème, avec Robin à droite. Son auteur, d’ailleurs, était Curt Swan (scénarisé par Edmond Hamilton), bien qu’à l’époque, on ne donnait pas souvent de crédit aux artistes. Quoi qu’il en soit, la vignette n’a pas eu de grande répercussion.
Jusqu’au 10 juin 2008, lorsque quelqu’un a téléchargé l’image déjà modifiée sur le forum SFWChan. Il a fallu seulement une semaine pour qu’elle fasse le tour de Tumblr et Ebaumsworld. Bientôt, il n’y avait personne qui ne connaissait le mème… Ou qui, grâce à un générateur lancé l’année suivante, pouvait créer le sien, modifiant à jamais la culture pop et ajoutant une nouvelle pièce au lore de Batman aussi importante aujourd’hui que les Spider-man se désignant mutuellement. En fait, si cela n’était pas si manifestement complexe à justifier, nous l’aurions déjà vue dans un film de DC.
Avec le temps, le mème a été modifié pour inclure d’autres personnages, changer leur apparence et même parler de la propre mort du mème jusqu’à arriver au moment actuel, où il est clairement en désuétude… mais n’importe qui peut l’utiliser et le rendre reconnaissable au premier coup d’œil. Et c’est que la magie de l’Internet ancien était que personne ne savait d’où pouvait venir la prochaine chose virale. Une bande dessinée de 1965 que personne ne connaît absolument ? Bien sûr que oui.
Aujourd’hui, même les mèmes, comme les réseaux sociaux et n’importe quel site web, sont beaucoup plus assainis. Il est difficile de trouver quelque chose de vraiment original au-delà de l’imagination des utilisateurs sans tomber dans le shitposting ou le brainrot, et c’est dommage car, au fond, c’était ce qui donnait sens à Internet. Qui sait. Au fond, c’est dur de ressentir de la nostalgie pour un mème que nous en sommes venus à détester. D’une époque aussi remplie de créativité que d’ennui. D’un Internet imprévisible. De Batman distribuant des gifles.
